Rallin MM-sarjan kilpailun järjestäminen kiehtoo tällä hetkellä useampaakin maata. Se on selvää, että ensi vuonna MM-sarja palaa vuosien tauon jälkeen Yhdysvaltoihin, kun Tenneseen osavaltiossa on tarkoitus ajaa MM-ralli.
Promootioyhtiön tapahtumajohtaja Simon Larkin on jo vahvistanut, että rallin MM-sarjalla on voimassa oleva, monivuotinen sopimus USA:n kanssa.
Mutta tyrkyllä on muitakin ehdokkaita. Julkisuudessa on puhuttu muun muassa Indonesian paluusta MM-sarjaan ja Britannian paluusta MM-kalenteriin. Esillä on ollut vaihtoehdot ajaa MM-rallia vastaisuudessa Skotlannissa ja Irlannissa. Vuosi 2026 tulee kuitenkin näiden kisojen suhteen vastaan liian aikaisin.
– Todennäköisesti ei vielä vuodelle 2026. Ei ainakaan tällä hetkellä, mutta työskentelemme kaikkien näiden ehdokkaiden suhteen vuodelle 2027 ehdottomasti, Larkin vastasi mahdollisista uusista kilpailuista kysyttäessä.
– Mutta ennen sitä meillä on vielä muutamia sopimuksia, joita meidän täytyy viimeistellä. Se on nyt etusijalla, Larkin jatkoi.
– Meidän täytyy olla realistisia. Ensi vuoden kalenterin pitää olla valmis heinäkuussa. Jos joku uusi kilpailu ehtisi vielä mukaan ensi vuodelle, niin sitten sen pitäisi olla jotain todella mullistavaa, Larkin huomautti.
Indonesia on yksi mielenkiintoisimmasta ehdokkaista. Siellä on järjestetty kaksi kertaa MM-ralli aiemmin. Vuosina 1996 ja 1997 ajetun rallin voitti molemmilla kerroilla Carlos Sainz. Indonesian MM-ralli piti ajaa myös vuonna 1999, mutta silloin kisa jouduttiin perumaan maan epävakaan poliittisen tilanteen vuoksi.
Larkin ei voi suoraan luvata, että Indonesia palaisi MM-sarjan kalenteriin vielä vuonna 2027.
– Mitä Indonesiaan tulee – vuoden 2026 aikataulu on ollut koko ajan tiukka sen osalta. Peter (Thul) ja minä kävimme siellä tammikuussa, Larkin kertoi.
– Heillä on kunnianhimoa, mutta toisaalta lähestymistapa on rauhallinen ja strateginen. Pelkkä mahdollisuus ei vielä tarkoita, että se olisi oikeasti vaihtoehto. Haluamme tehdä asiat huolellisesti – niin kuin olemme tehneet Yhdysvaltojen kanssa jo pitkän aikaa, Larkin jatkoi.
Prosessi uusien kisojen saamiseksi kalenteriin on ollut pitkä. Ja monien mielestä aivan liian pitkä.
– On ollut ihan reilua kritisoida, että prosessi on kestänyt liian kauan. Se on reilua ja me kestämme sen, sillä olemme aikuisia ihmisiä, Larkin sanoi.
– Mutta kuten olemme sanoneet, olemme muuttamassa liiketoimintamalliamme Yhdysvalloissa. Aiomme investoida siihen, jotta saamme tapahtuman aikaiseksi. Oli kyse sitten Yhdysvalloista, Indonesiasta, Irlannista tai Skotlannista – haluamme mennä paikkoihin vain, jos siellä on oikeasti tapahtuma, johon kannattaa mennä. Ei vain sen takia, että kyseessä on jokin tietty maa, Larkin jatkoi.
Larkin korostaa, että uuden tulokkaan pitää olla kaikin puolin mallioppilas, jotta se voi tulla mukaan MM-sarjaan.
– Me tarvitsemme kestäviä tapahtumia – sellaisia, jotka voivat kasvaa, joilla on resurssit ja budjetit kunnossa. Juuri tästä syystä sijoitimme vahvasti siihen kolmen tapahtuman taloustutkimukseen – jotta voimme perustella, kuinka paljon rahaa nykyaikainen MM-rallitapahtuma todella tarvitsee.
