Neljä kuljettajaa on yhä mukana mestaruustaistossa, kun kausi kääntyy kohti loppusuoraa. Toyotan Elfyn Evans on sarjan keulilla ennen neljää viimeistä osakilpailua, mutta hänen perässään ovat tallitoverit Kalle Rovanperä ja Sebastien Ogier sekä Hyundain Ott Tänak.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet kokonaisuudessaan täältä!
Chilen sorakisan jälkeen ohjelmassa on kaksi asvalttikisaa, Keski-Euroopan osakilpailu ja Japanin ralli. Kauden päätöskisa ajetaan Saudi-Arabian aavikoilla.
Evans on johtanut lähes koko ajan sarjaa kauden toisesta osakilpailusta lähtien. Helmikuussa ajetun Ruotsin rallin jälkeen walesilainen on joutunut paiskimaan hommia niin sanottuna auraajana.
Evansilla on auraustyötä luvassa vielä perjantaina Chilessä, mutta tulevissa asvalttikisoissa ensimmäisestä lähtöpaikasta on enemmänkin etua. Sarjan hallitseva mestari Thierry Neuville povaa, että Evansilla on kaikki edellytykset napata ensimmäinen mestaruutensa tänä vuonna.
– Sanoisin, että sarjan kärjessä oleva kuljettaja on parhaassa asemassa, sillä hänellä on pieni etumatka. Mutta se ei välttämättä auta häntä täällä tänä viikonloppuna. Sen sijaan hän voi pärjätä hyvin seuraavissa asvalttiralleissa, Neuville kertoi belgialaiselle RTBF:lle.
– Evansilla on hyvät kortit käsissään, mutta hänelle tulee myös paljon painetta takaa, kun Rovanperä, Ogier ja Tänak hiillostavat lähellä. Siitä tulee vaikeaa, mutta Elfynillä on riittävästi kokemusta. Hän voi onnistua, Neuville tuumi.
Myös Neuvillella on yhä teoreettiset mahdollisuudet taistella toisesta perättäisestä MM-tittelistään. Hyundain belgialaistähti on 48 pisteen päässä.
Yhden kilpailun maksimipotti on 35 pistettä, joten kaikkiaan 140 pistettä vielä on jaossa. Mutta Neuvillen nouseminen mestaruustaistoon vaatisi häneltä täydellisestä onnistumista ja samalla epäonnistumisia neljälle edellä olevalle kuljettajalle.
Neuville heitti mestaruustaiston suhteen pyyhkeen kehään jo elokuun alussa ajetun Suomen MM-rallin jälkeen, mutta ennen tämän viikonlopun Chilen osakilpailua Hyundai-tähden mieli oli muuttunut: hän uskoo edelleen mestaruuteen.
– Se motivoi minua yhä antamaan kaikkeni ja taistelemaan. Niin kauan kuin olen mukana taistossa, tavoitteena on ottaa iso potti pisteitä, Neuville sanoi.
– Se ei ole helppoa. Toyotat ovat olleet tällä kaudella vahvoja, sen näimme taas viime rallissa. Mutta kilpailun tapahtumat ja joidenkin virheet voivat auttaa meitä. Meidän pitää siis olla ennen kaikkea nopeita, tasaisia ja päästä maaliin.
Chilen MM-ralli käynnistyy perjantaina kuudella erikoiskokeella.
