Neuville oli saavuttanut aiemmin urallaan viisi kakkostilaa, mutta nyt hänet viimein kruunattiin rallin maailmanmestariksi. Hyundai-kuski oli tasainen suorittaja läpi kauden ja otti ansaitusti tittelin.
Kaksi edellistä maailmanmestaruutta voittanut Kalle Rovanperä ei ollut tänä vuonna kamppailemassa tittelistä, sillä hän ajoi vain puolikkaan kauden Toyotalla. Mutta ensi vuonna on jälleen mukana taistossa täyden kauden kuskina.
Neuville oli viime viikonloppuna pitämässä hauskaa tallikaverinsa Dani Sordon järjestämässä rallitapahtumassa, jonka yhteydessä hän antoi haastattelun Marca-lehdelle. Espanjalaisaviisi kysyi Neuvillelta suoraan, avautuiko hänelle nyt suuri mahdollisuus, kun Rovanperä ei puolustanut mestaruuttaan.
Neuville väisteli tyylikkäästi kysymyksen.
– Tämä kausi on ollut erikoinen: uusi pistelaskujärjestelmä, useat kuljettajat ajoivat vain osan kaudesta, ja (Ott) Tänak palasi Hyundaille. Olen johtanut mestaruustaistelua ensimmäisestä rallista lähtien – siitä onkin kulunut pitkä aika, kun näin on viimeksi tapahtunut. Kauden aikana tuli vastaan monia haasteita, jotka tekivät siitä erittäin raskaan ja vaativan, myös henkisesti, Neuville vastasi.
– Jouduin avaamaan erikoiskokeita koko vuoden, minkä vuoksi motivaation kanssa oli vaikeaa ajoittain, vaikka olemme tehneet todella kovasti töitä. Näin ollen tiesimme, ettei meillä juurikaan olisi mahdollisuuksia voittaa yksittäisiä ralleja. Mutta mielestäni hallitsimme tilanteen hyvin, belgialainen lisäsi.
Neuvillen mukaan uran ensimmäinen mestaruus auttaa häntä suhtautumaan rennommin tuleviin kisoihin. Belgialaisen tavoitteena on saada enemmän nautintoa seuraavista kausista.
– Olen ylpeä maailmanmestaruudestani, mutta tärkeintä minulle on vähentää paineita, joita minulla tähän asti on ollut. Haluan pitää hauskaa kilpaillessani, vaikka minulla on yhä samanlainen motivaatio voittamiseen, Hyundai-kuski sanoi.
Samalla Neuville vakuutti, ettei mestaruus vaikuta hänen tulevaisuuteensa rallin MM-sarjassa.
– Minulla on sopimus vuoteen 2025 asti, ja ensi vuonna lähden jälleen tavoittelemaan voittoa. Jos Hyundai haluaa jatkaa vuonna 2026, olen mukana. Tässä suhteessa mikään ei muutu.
