Neuville oli jo vuosikausia jahdannut uransa ensimmäistä rallin maailmanmestaruutta. Tänä vuonna palaset loksahtivat paikoilleen, ja Hyundain belgialaistähti pääsi juhlimaan MM-titteliä viime viikonloppuna Japanissa.
Ennen täysosumaa Neuville oli yltänyt MM-sarjassa kakkoseksi peräti viisi kertaa. Ei siis ihme, että helpotus oli suuri pitkäaikaisen unelman toteuduttua.
Neuville oli päättänyt jo nuorena, että hänestä tulee rallimestari. Mutta koko tarina oli lähellä päättyä heti alkuunsa.
– Muistan hyvin sen, kun menin pankkiini, ja tililläni oli jäljellä 256 euroa. Siinä oli kaikki, mitä minulla oli. Muistan ikuisesti sen, kuinka äitini yritti estää minua laittamasta kaikkia rahojani autoihini, Neuville kertaa rallin MM-sarjan nettisivuilla.
Ralli veti puoleensa
Neuville on kotoisin Sankt Vithistä, joka sijaitsee parinkymmenen minuutin ajomatkan päässä Spa-Francorchampsin legendaarisesta radasta. Nuorena Neuvillen vuoden kohokohtiin kuului reissu Belgian F1-osakilpailuun, mutta ralli kiinnosti häntä vieläkin enemmän.
– Oli mielenkiintoista nähdä ulosajoja ja näyttäviä ajolinjoja, Neuville muisteli taannoin rallin MM-sarjan nettisivuilla julkaistussa WRC Backstories -podcastissa.
Nuori Thierry viihtyi isänsä hankkiman mönkijän ohjaimissa. Ensimmäisen kunnon rallinsa hän ajoi vuonna 2007 ollessaan 19-vuotias.
Hän teki töitä CNC-koneistajana ja sijoitti palkkansa ralliin. Neuville oli päättänyt, että rallista tulee hänen ammattinsa.
– Muistan hyvin sen, kun aloitin ensimmäisen rallikauteni Belgiassa. Minulla oli silloin taloudellisesti tiukkaa. Minun piti lopettaa työni, jotta pystyin panostamaan ralliin. Minulla ei ollut juurikaan rahaa, Neuville muistelee.
– Vanhempieni mielestä se ei ollut hyvä idea, että pistin urani alussa kaikki rahat autoihin. Mutta uskoin omiin kykyihini ja sisälläni olleeseen tunteeseen.
”Luulin, että kaikki on jo ohi”
Neuvillen vanhemmat olivat eronneet. Molemmat tekivät täysipäiväisesti töitä, mutta he eivät pystyneet tukemaan poikansa uraa. Thierryllä oli kuitenkin kova polte ralliin, joka puolestaan poltti hänen rahansa. Ja pahimmillaan tilillä oli jäljellä vain ne kuuluisat 256 euroa.
Neuville kävi ralliuransa alkuvaiheessa läpi hankalia aikajaksoja. Mielessä käväisi rallitouhujen jättäminen.
– Minulle kävi niin kahdesti. Luulin, että kaikki on jo ohi. Mutta sitten pystyinkin taas tekemään hyviä esityksiä, ja ehkä tuurikin hieman kääntyi. Yhtäkkiä olimmekin taas oikeilla raiteilla.
Neuville pääsi antamaan näyttöjä kansainvälisissä ralleissa ja lopulta IRC-sarja toimi hänelle ponnahduslautana WRC-kuvioihin. Kaudesta 2012 lähtien hän on kilpaillut WRC-autolla MM-sarjassa.
– Minulla kesti neljä vuotta aloittaa tyhjältä pöydältä ja nousta WRC:hen. Se tapahtui nopeasti.
Neuville saavutti MM-sarjan kakkossijan Fordilla kaudella 2013. Seuraavalla kaudella hän siirtyi Hyundain tehdastiimiin, jota hän on edustanut tähän päivään saakka. Ja nyt Neuville on ensimmäinen Hyundailla maailmanmestariksi ajanut kuljettaja.
– Äitini sanoi aikoinaan, että olen aina saanut haluamani ja tulen saamaan jatkossakin. Tähän saakka hän on ollut oikeassa.
