Sainz vaihtoi viime vuonna tiimiä ja siirtyi M-Sport Fordin leipiin. Sainz osallistuu vuoden alussa ajettavaan Dakar-ralliin Ford Ranger -autolla.
Viime vuoden tammikuussa Sainz juhli jo neljättä kertaa urallaan Dakar-rallin voittoa, mutta vielä tuolloin hän edusti Audia. Valmistaja päätti kuitenkin vetäytyä sarjasta, joten Sainz vapautui näin vapaille markkinoille. Lopulta hänelle avautui mahdollisuus ajaa Fordilla.
– Uusi vuosi, uusi elämä. Uusi tiimi, uusi haaste… Tänä vuonna Dakarin valmistautuminen on ollut hieman erilaista, Sainz kommentoi espanjalaiselle AS:lle.
– Se ei ole sama asia, kun sinulla on auto, jolla olet jo ajanut ja analysoinut sen vahvuuksia ja kehityskohteita, verrattuna siihen, että aloitat täysin alusta, kuten teimme tänä vuonna Fordilla, Sainz muistutti.
Sainz kertoo, että uuden opetteleminen on ollut haastavaa, mutta lopulta kuitenkin palkitsevaa.
– Töitä on ollut paljon, mutta siitä huolimatta olen aika tyytyväinen. Mielestäni olemme tehneet hyviä säätöjä ja valinneet toimivan strategian auton kehittämiseksi. Mielestäni olemme tehneet asiat Fordilla oikein, enkä muuttaisi mitään, Sainz sanoi.
Sainz teki myös tavoitteensa täysin selväksi.
– Kun päätät lähteä mukaan tällaiseen projektiin, erityisesti Fordin kaltaisen brändin kanssa osana heidän laajempaa Dakar-strategiaansa, sinun on sitouduttava sataprosenttisesti, kuten olen aina tehnyt. Puolivillaisuus ei ole vaihtoehto, Sainz pamautti.
– Tämä projekti ei ollut poikkeus. Ford tuntee minut, ja lisäksi Malcom Wilsonin (M-Sportin johtaja ja Fordin yhteistyökumppani Dakarissa) kanssa tämä on jo neljäs yhteinen kerta. Meillä ei ole salaisuuksia. Tunnen Malcolmin, ja hän tuntee minut sekä työskentelytapani. Siksi voin sanoa, että olemme tehneet kaiken, minkä ihmisenä ja omalta osaltani pystyn tekemään. Mikään ei ole muuttunut. Nyt vain aika näyttää, olemmeko tehneet asiat oikein vai emme, Sainz jatkoi.
Uudella autolla Dakariin osallistuminen on kuitenkin aina suuri haaste. Tämän myös Sainz myöntää.
– Tiedostamme myös realiteetit. Auton ensimmäinen vuosi Dakarissa on aina haastava. Vaikka kuinka testaisit, ajaisit kilometrejä ja osallistuisit esimerkiksi Marokon ralliin tai Unkarin Baja-kisaan, Dakar tuo aina mukanaan uusia olosuhteita ja yllätyksiä. Siksi voitto ensimmäisenä vuonna on erityisen vaikeaa, Sainz muistutti.
Saudi-Arabiassa järjestettävä Dakar-ralli käynnistyy perjantaina prologilla.
