Östberg ja Barth osallistuivat viime heinäkuussa Rooman EM-ralliin, mutta kisa päättyi heidän osaltaan ikävällä tavalla yhdeksännellä erikoiskokeella.
Citroen C3 Rally2 -auto suistui suoraan päin puuta pitkässä vasemmalle kääntyvässä mutkassa. Auto osui puuhun kartturin puolelta, mutta onneksi molemmat pääsivät nousemaan autosta omin voimin ulos. Östberg selvisi tilanteesta ilman suurempia vammoja, mutta hänen ruotsalaiselle kartturillaan Patrik Barthilla ei käynyt yhtä hyvä tuuri.
Barth sai onnettomuudessa vakavia vammoja ja lopulta hän päätti, että nyt riittää. Barth vetäytyi lajin parista. Kun Östberg starttaa nyt tulevana viikonloppuna Sierra Morenan EM-ralliin, lukee nuotteja hänelle Barthin sijasta Torstein Eriksen.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Kyse ei ollut siitä, etteikö Östberg olisi halunnut jatkaa yhteistyötään Barthin kanssa, mutta nyt se ei vain enää ollut mahdollista. Lääkäreiden viesti Barthille oli yksiselitteinen: hänen tulisi luopua kilpailemisesta, mikäli hän haluaa välttää pysyvät vammat.
– Viime vuoden onnettomuus… se ei ollut hyvä, mutta ei se yksin ollut se ratkaiseva tekijä, Barth kertoi nyt Dirtfishille.
– Menneisyyteeni kuuluu paljon loukkaantumisia – ja aika vakavia sellaisia. Viime vuoden kolarin jälkeen tuntui siltä, että nyt maksan hintaa siitä elämästä, jota elin ennen rallia, Barth jatkoi.
Barth kilpaili ennen ralliautoilun pariin siirtymistä motocrossin puolella, mutta joutui myös sen lajin parissa erittäin vakavaan onnettomuuteen. Barth joutui tuolloin taistelemaan elämästään teho-osastolla ja päästyään sairaalasta hän vietti peräti puolitoista vuotta pyörätuolissa.
Barth on joutunut nyt jo kahdesti tunnustamaan, etteivät hänen unelmansa toteudu. Sellainen olisi rankkaa kenelle tahansa.
– Halusin olla motocrossin maailmanmestari, mutta päädyin pyörätuoliin. Sitten tuli ralli, ja halusin olla maailmanmestari siinä – kartanlukijana. Valitettavasti se ei nyt onnistu, Barth sanoi.
Barth on päässyt kuitenkin kaiken tämän yli. Siinä häntä on auttanut se, että elämässä on isompiakin asioita kuin moottoriurheilun parissa kilpaileminen.
– Päätöksiä on vain tehtävä ja elettävä niiden kanssa – ei voi jäädä niitä murehtimaan, hän sanoi.
– Kun kilpailen, haluan voittaa, ja jos meidän pitäisi voittaa, minun täytyy olla sataprosenttisesti kunnossa. Ja nyt, kun kotona odottaa kaksi lasta ja kaikki muu, täytyy ajatella myös perhettä. En halua, että lapseni joutuvat elämään ilman isää, Barth muistutti elämän tärkeimmistä asioista.
