Tunturirallin voitolla tammi-helmikuun vaihteessa suuren yleisön tietoisuuteen noussut Kauppinen tulee tänäkin vuonna ajamaan hurjan määrän kilpailuja. Aiemmin nuo kisat tosin ovat suuntautuneet vain kotimaahan, mutta keväästä alkaen Euroopan pikataipaleet tulevat laukaalaisnuorukaiselle tutuksi.
Kauppinen kilpailee rallin SM-sarjan lisäksi tänä vuonna EM-sarjassa sekä Italian rallisarjassa. Euroopassa alla on kuitenkin alemman luokituksen menopeli, kun Kauppinen kisaa Lancian tuoreella kaksivetoisella ralliautolla. Tärkein tehtävä on kerätä kokemusta asvaltilta.
Vaikka Kauppinen aloitti moottoriurheilu-uransa kartingista, on rallin puolella pikipinta täysin uusi tuttavuus.
– Se on tietenkin ihan uutta minulle. En ole yhtään kisaa ralliautolla asvaltilla ajanut. Lähdetään ihan opiskelemaan sitä hommaa. Ei ole paljon tietoa, miten se tulee menemään, Kauppinen sanoo Rallit.fille.
Nuori rallilupaus ajoi ensimmäisen rallinsa ulkomailla Ruotsissa helmikuussa ja heti MM-tasolla. Vuoden mittaan ohjelmaan tulevat vielä Suomen ja Viron MM-rallit, mutta tärkeintä oppia haetaan pienemmistä sarjoista ja pienemmällä autolla.
Soralla Kauppinen on osoittanut vauhtinsa. Nyt toinen tärkeä elementti on otettava yhtä hyvin haltuun ja mielellään nopeasti.
– Se on nyt seuraava iso steppi, että asvaltilla on opittava ajamaan ihan yhtä hyvin kuin sorallakin. Eiköhän se siitä lähde sujumaan, Kauppinen miettii.
Alkuvuoden Kauppinen on kiertänyt hurjalla tahdilla talviralleja kotimaassa. Rospuuton aikana katseet kääntyvät Lanciaan ja tuleviin koitoksiin asvaltilla.
– Ei ole vielä tietoa tarkkaan, milloin testataan. Varmaan pari viikon päästä mennään testaamaan. On vielä auki, missä ja milloin, mutta pian on tarkoitus lähteä katsomaan, millaista hommaa se on.
