Tänak on hallinnut rallia alusta loppuun asti ja virolainen päätti niin sanotun pitkän kilpailun ylivoimaisessa johtoasemassa ennen Toyotan Elfyn Evansia. Kaksikon välinen ero on ennen sunnuntaita 38 sekuntia.
Tänak on löytänyt Japanissa huippuvauhtinsa, ja on samalla antanut itselleen ohuen mahdollisuuden ajaa jopa henkilökohtaisesta maailmanmestaruudesta. Urakka on ollut kuitenkin rankka. Ei niinkään henkisesti, mutta muuten.
– En ole tuntenut niinkään ehkä paineita, mutta päivät ovat olleet pitkiä, Tänak sanoi.
– Liikenteen keskellä roikkuminen ja kaikkien näiden pätkien ajaminen. Pätkät ovat olleet tietysti todella haastavia ja ne ovat tuntuneet loputtomilta. Pito on ollut myös todella vaihtelevaa ja yllätyksiä on tullut ja koko ajan on jotain tapahtunut. Joten se on ollut rankkaa, Tänak jatkoi.
Se tärkein tavoite on kuitenkin täyttynyt. Toyotan Evans on pysynyt takana, ja samalla Tänak nappasi itselleen ja tiimilleen sen suurimman ehdollisen MM-pistepotin.
– Mutta jotenkin erityisesti toisella lenkillä olemme olleet aina Elfyniä nopeampia. Aamulla se alkoi hieman kieltämättä kiristyä ja vauhti oli mahtavaa. Mutta sitten iltapäivällä saimme otettua sen takaisin. Tämä on ollut ylä- ja alamäkeä, mutta onneksi silti meidän eduksemme, Tänak kertasi.
Japanin MM-rallin sunnuntaista on tulossa äärimmäisen jännittävä. Molemmat mestaruudet ovat vielä teoriassa otettavissa. Tänak yrittää tietysti auttaa tiiminsä mestaruuteen, mutta samalla häntä varmasti houkuttaa ajatus myös henkilökohtaisesta mestaruudesta.
– Olemme olleet tähän saakka parhaimmillamme, ja aiomme myös jatkaa samalla tavalla. Se on ehdottomasti suurin tavoitteemme ja haluamme saavuttaa sen, Tänak linjasi tiimimestaruudesta.
Tänak varoitteli kuitenkin, ettei ralli ole ohi ennen kuin se sitten on ohi.
– Olemme nähneet sen, että Toyotat ovat todella nopeita. Toivon myös, että Thierry (Neuville) antaa kaikkensa. Niin aion tehdä minäkin ja toivottavasti tuomme mestaruuden kotiin, Tänak suunnitteli.
Japanin MM-rallin ratkaisut nähdään sunnuntaina. Silloin ajetaan vielä viisi erikoiskoetta. Maailmanmestaruudet menevät jakoon varhain sunnuntaiaamuna Suomen aikaa.
