Belgialainen ei ole onnistunut voittamaan yhtään osakilpailua ja on ollut podiumilla vain neljä kertaa. Neuville ylsi kolmanneksi Ruotsissa, Keniassa, Virossa ja Paraguayssa. Pistetaulukossa puolustava mestari löytyy vasta viidenneltä sijalta.
Mestaruuden uusiminen on karannut käsistä jo aikaa sitten. Neuville kuitenkin toivoo, että pystyisi kolmen jäljellä olevan kilpailun aikana kääntämään kurssinsa positiivisen puolelle, jotta vuosi 2026 olisi mukavampi aloittaa.
Tämän viikon Keski-Euroopan MM-rallista Neuville hakee vähintään palkintosijaa. Myös kauden avausvoitto tekisi mannaa. Neuvillella on hyviä muistoja Keski-Europan osakilpailusta. Vuonna 2023 Neuville juhli rallin voittoa ja ajoi viime kaudella kolmanneksi.
– Olen aina nauttinut Keski-Euroopan rallista, koska se ei ole kovin kaukana kotona. Se on kuitenkin hyvin arvaamaton kisa. Kun ajetaan lokakuussa, sääolosuhteet ja lämpötilat voivat vaihdella paljon, mikä tekee rallista hyvin haastavan, Neuville summaa.
– Aiempina vuosina on satanut paljon, mikä tekee pidonvaihtelusta todella arvaamatonta. Siihen kun yhdistää ison määrän mutkien leikkauksia, on rengasrikkojen riski todella korkea.
Neuvillen mukaan Keski-Euroopan rallissa kuljettajat tanssivat niin sanotusti nuoralla. Riskien tunnistaminen on tärkeää, mutta joka paikassa ei voi myöskään liikaa varmistella.
– Kaikessa on kyse riskien hallinnasta, mikä voi tuoda mukanaan myös isoja palkintoja. Tietenkin ideaalitilanteessa olosuhde olisi vakaa ja kuiva. Nuotitus on todella tärkeässä roolissa, Neuville miettii.
– Haluan todella jatkaa palkintopallilla Keski-Euroopassa. Puskemme loppuun saakka voiton eteen.
Keski-Euroopan MM-ralli käynnistyy torstaiaamuna testierikoiskokeella. Varsinaisessa kilpailussa on luvassa yhteensä 18 pikataivalta, joille mittaa kertyy noin 306 kilometriä.
