Paraguayn presidentti Santiago Peña matkusti Suomen MM-ralliin lähetystönsä kanssa ottaakseen oppia MM-rallin järjestelyistä. Siinä missä Etelä-Amerikan maalla on edessään kautta aikain ensimmäisen MM-rallinsa järjestelyt, on Suomessa ajettu huipputason kisa MM-sarjan alusta saakka.
Vuodesta 2023 lähtien maataan johtanut Peña sai Suomessa oppaakseen nelinkertaisen maailmanmestarin ja Toyotan WRC-tallin entisen päällikön Tommi Mäkisen. Presidentti vieraili Mäkisen tiluksilla Puuppolassa torstaina ja pääsi muun muassa rallilegenda kyytiin. Kyseessä oli 46-vuotiaalle maansa nokkamiehelle ensimmäinen kerta ralliauton kyydissä.
– Istuin eilen Tommin kyydissä ja mielestäni hän ajoi älyttömän kovaa. Kyselin lopuksi, miten kovaa ajoit, ja hän vastasi, että jotain 50 prosenttia maksimista. Oli se minusta silti superkovaa, Peña naureskeli leppoisasti Suomen MM-rallin huoltoparkissa.
– Yhtä asiaa moni ei kuitenkaan tiedä, sillä ennen sitä, minä ajoin ja hän istui vieressäni. En usko, että kovin moni sanoa, että Tommi on ollut kartturina hänelle. Toki ajoin vain traktoria, mutta kyllä sekin kai lasketaan.
Lopuksi Peña esitti Mäkiselle kutsun. Peña kertoi itsekin seuranneensa pienenä ralleja paikan päällä ja otti Paraguayn MM-rallin asiakseen heti, kun hänet valittiin presidentiksi.
– Olen jo sanonut Tommille, että voisimme ajaa nolla-autoa muiden edellä ensi vuonna. Tommi ajaisi ja minä istuisin vieressä. Ainakin toivomme kovasti, että näemme sinut Paraguayssa, Peña esitti sanansa suomalaisikonille.
Mäkinen oli mielissään päästessään isännöimään arvovaltaisia vieraitaan.
– Eilen näin, että te kaikki nautitte, koska se oli varmasti jotain erilaista, mihin olette tottuneet. Omalla urallani menimme vuosi toisensa jälkeen samoihin paikkoihin, mikä oli sekin mukavaa. Etelä-Amerikassa Argentiina oli suosikkini, koska voitin siellä monta kertaa. Myös Chilen ralli oli hieno tapahtuma ja olen ihan varma, että teidänkin kisasta tulee myös olemaan upea, Mäkinen hehkutti.
