Esapekka Lappi palaa rallin MM-sarjassa WRC-talliin kaudella 2022, kun pieksämäkeläinen ajaa jälleen Toyotan tiimissä.
Lappi jakaa kolmatta tehdastallin GR Yaris Rally1:sta yhdessä Sebastien Ogierin kanssa. Kahdeksankertainen ranskalaismestari ajaa kuitenkin todennäköisesti huomattavasti pienemmän kisamäärän kuin suomalaiskuljettaja.
Kauden 2020 jälkeen Lappi jäi työttömäksi, kun sopimusta M-Sport Fordille ei uusittu. Rallin EM-sarjan vuonna 2014 voittanut ja pari vuotta myöhemmin MM-sarjan WRC2-mestaruutta juhlinut suomalainen epäili vahvasti, että ura huipputasolla on ohi. Vuoden 2021 hyvät näytöt kuitenkin palkittiin ja sopimus Jari-Matti Latvalan johtamassa Toyotan tiimissä syntyi pian lokakuun alun Suomen MM-rallin jälkeen.
Edellisen kerran Lappi ajoi Toyotalla vuosina 2017-18.
– Jokin hyvin erityinen tunne meni siinä vaiheessa kehoni läpi, kun kuulin uutisen. Oloni tuntui vähän sairaalta tai ainakin heikolta. Sitä kesti jotain pari tuntia, Lappi kuvailee yhtä ralliuransa merkityksellisintä hetkeä Dirtfish-sivustolla.
– Se vain kertoi, että tässä on nyt jotain todella erityistä tapahtunut. Olin äärettömän onnellinen, kun kuulin sopimuksesta.
Välivuodesta huolimatta Lapilla on jo kokemusta varsinkin mukavasti MM-tasolta. Mestaruudesta ensi kaudella on kuitenkin todennäköisesti turha haaveilla, koska Lappi ei saa kaikkia kisoja ajaa.
– Tällä hetkellä minusta tuntuu, että olen parempi kuin koskaan. Ralli on kokemuslaji ja sitä minulla alkaa nyt olemaan jo jonkin verran, Lappi kertoo.
– Mestaruustaistoa ei minulla ole. Sitä en ole miettinyt ollenkaan. Ensi vuonna työni on auttaa tiimiä voittamaan valmistajien mestaruus. Se on hyvin yksinkertaista. Voihan se olla, että olemme hyvissä asemissa MM-taulukossa myös itse, jos kaikki sujuu hyvin. En ole kuitenkaan missään vaiheessa ajatellut, että voisimme ajaa mestaruudesta.
Katso alapuolelta Esapekka Lapin haastattelu Suomen MM-rallin testeistä syyskuulta.
[YouPlaySinglePlayer video=”1719,2354,388654″ ap mute]
