Loeb, 51, on keskittynyt viime vuosina aavikkoralleihin ja tammikuussa hän lähtee jälleen jahtaamaan ensimmäistä voittoaan Dakar-rallista Dacian ratissa.
Edellisen kerran ranskalaiskonkari nähtiin rallin MM-sarjassa kaudella 2022, jolloin hän ajoi neljä osakilpailua M-Sportin Ford Puma Rally1 -autolla. Loeb voitti sensaatiomaisesti Rally1-aikakauden ensimmäisen kisan, ikonisen Monte Carlon MM-rallin, jossa hän löi niukasti Sebastien Ogierin. Kyseessä oli Loebin 80. MM-rallivoitto.
Erämaarallin MM-sarjassa ajetaan vain viisi osakilpailua, joten aikataulun puolesta Loeb voisi hyvinkin käydä ajamassa välillä yksittäisissä MM-ralleissa. Mutta sopimusteknisten asioiden vuoksi Loeb tuskin tulee MM-erikoiskokeille lähitulevaisuudessa. Hänen Dacia-sopimuksensa ulottuu vuoteen 2027.
– Ensinnäkään se ei ole mahdollista niin pitkään kuin olemme Dacialla. Se on hankalaa brändiin liittyvien asioiden vuoksi, Loeb selvittää Motorsport.comin ranskankielisellä sivustolla.
– Joskus myöhemmin yksi MM-ralli, miksei, en tiedä. Mutta tällä hetkellä se ei kuulu lähitulevaisuuden suunnitelmiin. Nykyään suunnitelmat tehdään minulle todella nopeasti. Voimme hyvin päättää helmikuussa, että ajamme MM-rallin huhtikuussa, mutta tällä hetkellä se ei ole projektien joukossa, Loeb pyörittelee.
Loeb on ajanut viime vuosina yksittäisiä pienempiä ralleja. Marraskuun lopulla hän kävi vetämässä Ranskassa perinteisessä Rallye du Varissa Alpine A110 -rallikilpurilla.
– Pidän esimerkiksi Ranskan rallisarjasta, koska niissä on hyvä tunnelma. WRC-tyyliset fiilikset tai perinteisemmän rallin tuntemukset – niissä on jotain erityistä. On mukavaa osallistua välillä tällaisiin ralleihin, mutta sitten…
Siinä tuli se ”mutta”. Loeb tyrmääkin mahdollisuuden, että hän ajaisi jonain päivänä vielä täysipäiväisesti rallin MM-sarjassa.
Sebastien Ogier nousi tänä vuonna jakamaan Loebin kanssa ennätystä rallin MM-titteleiden määrässä, molemmilla on nyt yhdeksän titteliä. Loeb ei perusta ennätyksistä niin paljon, että haluaisi lähteä jahtaamaan kymmenettä mestaruuttaan.
– Tiedän oikein, että sinä päivänä, jolloin lähden siihen mukaan uudestaan, kadun sitä heti, Loeb naurahtaa.
– Jos MM-sarjassa olisi kuusi kilpailua, niin sitten kyllä. Mutta 14 kilpailun ajaminen ja palaaminen siihen maailmaan – se on liikaa. Kaikki valmistautumiset, kamerat, ennakkoon kuvattavat videot ja paluu sarjaan, jonka ralleja en enää välttämättä tunne, koska lopetin niin kauan sitten – se vaatisi aivan liikaa sitoutumista, Loeb perustelee.
Loebille sopii paremmin erämaarallien MM-sarja, jonka kalenteri ei ole ängetty aivan täyteen.
– Minulla on viisi kilpailua. Ne ovat toki pidempiä, mutta se jättää enemmän aikaa nauttia elämästä ja tehdä niitä asioita, joita haluan tehdä.
