Neuville starttasi kauden päättävään asvalttikilpailuun tuntuvassa 25 pisteen johdossa eli uran ensimmäinen maailmanmestaruus oli hänellä jo lähes käsin kosketeltavissa. Mutta kohtalo puuttui peliin perjantaiaamupäivänä, kun Neuvillen Hyundaista katosivat tehot teknisen vian vuoksi.
Perjantaipäivänä oli vain lyhyt rengashuolto, jonka aikana belgialaisen Rally1-autoa ei pystytty korjaamaan. Tämän takia Neuville joutui köröttelemään hitaasti loppupäivän pätkillä ja putosi yli seitsemän ja puolen minuutin päähän kärjestä.
Neuvillella on edelleen kaikki saumat napata mestaruus, mutta enää hänellä ei ole varaa köröttelyyn. Tänak johtaa Japanin rallia, joten virolaisellakin on saumat titteliin.
Neuvillella on nyt käytännössä kaksi vaihtoehtoa. Hyundai-tähti voi lähteä vetämään riskien rajoilla lauantaina, jotta hän voisi nousta kisassa vähintään kuudenneksi lauantai-iltaan mennessä. Kuudes tila toisi hänelle kuusi ehdollista pistettä, jotka riittävät tittelin sinetömiseen. Silloin Hyundai-tähden ei tarvitsisi ottaa riskejä enää supersunnuntaina.
Kuudentena olevaan Gregoire Munsteriin Neuvillella on matkaa viisi minuuttia ja tuota eroa hän ei voi saada ajamalla kiinni, ellei joku edellä olevista pääluokan kuljettajista ajaudu ongelmiin lauantaina. Seitsemäntenä oleva Nikolai Grjazin on puolestaan neljän minuutin päässä, ja rajulla hyökkäyksellä Neuville voisi saavuttaa WRC2-luokan johtajan.
Neuvillen kannalta todennäköisempi vaihtoehto on, että hän ajaa lauantaina kohtuullisella rytmillä, nousee kymmenen parhaan joukkoon ja ottaa muutaman ehdollisen pisteen. Tämä tarkoittaisi sitä, että Neuville tarvitsisi vielä pisteitä supersunnuntailta mestaruutta varten.
Toki tilanne voi kääntyä Neuvillen eduksi myös siten, että Tänak putoaa lauantaina ulos kolmen parhaan joukosta. Siinä tapauksessa virolainen ei voi enää saavuttaa tallikaveriaan, eli mestaruus matkaisi ensimmäistä kertaa Belgiaan.
Myös valmistajien mestaruuskamppailussa Hyundai koki dramaattisia hetkiä perjantain pätkillä. Neuvillella oli omat ongelmansa, ja lisäksi Andreas Mikkelsen keskeytti ajettuaan päin puuta.
Tämä tarkoittaa sitä, että Toyotalla on mahdollisuus saavuttaa Hyundaita lauantai-illan pistejaossa. Siinä tapauksessa merkkimestaruudesta käytäisiin raju kamppailu vielä kauden päätöspäivänä sunnuntaina. Hyundailla on nyt sarjassa 15 pisteen etumatka Toyotaan.
Japanin MM-ralli jatkuu lauantaina, jolloin ohjelmassa on seitsemän erikoiskoetta.
