Olosuhteet muuttuivat dramaattisesti lauantai-iltapäivän erikoiskokeilla, kun vettä satoi paikoin kaatamalla. Erikoiskokeet muuttuivat melkoiseksi mutavelliksi, joka aiheutti täpäriä tilanteita käytännössä jokaiselle kuljettajalle.
Iltapäivän ensimmäisellä pätkällä näytti siltä, että Tänak on täysin hukassa haastavassa kelissä. Tänak jäi yli puolitoista minuuttia Toyotan Takamoto Katsutan ajamasta pohja-ajasta, mutta säilytti kuitenkin täpärästi kolmannen tilansa.
Tässä vaiheessa Tänak oli pudonnut lähes kolmen minuutin päähän kilpailua johtavasta Elfyn Evansista. Virolaisen edellä oli myös toinen Toyota-kuljettaja, Kalle Rovanperä, selvällä marginaalilla.
Mutta Tänakin tilanne ei mennyt tämän synkemmäksi – päinvastoin. Rovanperä törmäsi teknisiin ongelmiin ja menetti lenkin kahdella viimeisellä pätkällä minuuttikaupalla aikaa. Katsutakin putosi Tänakin kyydistä, kun japanilainen kärsi rengasrikoista.
Tänak puolestaan selviytyi ilman isompia ongelmia iltapäivän lenkistä ja kellotti päivän päätteeksi komean pohja-ajan. Hän on tiukasti kiinni kakkossijassa ennen sunnuntain erikoiskokeita.
– Safarissa ei kannata toivoa mitään. Täällä ei koskaan tiedä, mitä seuraavaksi tapahtuu. Se on varmaa, että jotakin tapahtuu, Tänak heittäytyi filosofiseksi.
– Iltapäivällä oli paljon tapahtumia, kun olosuhteet olivat todella kosteat ja vaikeat. Valitettavasti meilläkin oli ongelmia tuulilasin kanssa, kun autossa oli paljon vettä. Lenkki oli siis todella haastava, virolainen summasi.
Tänakin mukaan Kenian raastavassa kisassa ei kannata ajatella yhtään pidemmälle omaa tilannettaan. Keskittyminen täytyy pitää vain käsillä olevassa erikoiskokeessa.
– Sitä ei koskaan tiedä, mitä pätkältä löytyy. Edessä on aina seuraava haaste, joka täytyy selvittää.
Safari-rallin päätöspäivänä sunnuntaina ajetaan vielä viisi erikoiskoetta. Panosta riittää, sillä päiväkohtaisista tuloksista ja kisan päättävältä Power Stage -erikoiskokeelta on jaossa pisteitä nopeimmille.
– Sunnuntain pätkien pitäisi olla sujuvampia. Aamun ensimmäisen pätkän ajoimme jo torstai-iltana, ja seuraava pätkä muistuttaa enemmänkin eläintarhaa, kun siellä on paljon villieläimiä. Power Stage -pätkällä on hieman parempi tie, mutta se on paikoin rajussa kunnossa. Toisella ajokerralla se on varmasti haastava, Tänak arvioi.
Toyotan Elfyn Evans johtaa Safari-rallia vajaan kahden minuutin erolla Tänakiin lauantain päätteeksi. Kolmantena on Tänakin tallikaveri Thierry Neuville, joka on jäänyt kärjestä neljä ja puoli minuuttia.
