Tänak kertoi jättävänsä rallin ajamisen täysipäiväisesti ainakin toistaiseksi. Ensi kaudesta on tulossa kiistatta pienoinen välivuosi, kun myös Kalle Rovanperä jättää rallipikataipaleet. Vuonna 2027 lajiin on tulossa uudet säännöt, joiden on määrä houkutella mukaan uusia talleja. Nähtäväksi jää, miten pitkä Tänakin tauko on vai palaako mies enää ylipäätään rallin MM-sarjaan.
Virolaiskuljettajan päätös oli luonnollisesti miehen työnantajalle Hyundaille iso takaisku. Korealaisvalmistajan kerrotaan tarjonneen Tänakille jättimäistä palkkapussia, mutta rallitähti ei halunnut lähteä ensi vuoteen surkealla kalustolla. Jo tänä vuonna on käynyt selväksi, ettei Hyundailla ole mitään asiaa Toyotan suorituskykyä vastaan. Toki Tänakin vaakakupissa painoi myös läsnäolo perheen kanssa.
Tänakin luottomiehen Martin Järveojan lisäksi yksi kaveri tuntee virolaisen varsin hyvin. Pohjois-Irlannin Ballyclaresta kotoisin oleva Jamie McMillan on toiminut Tänakin kisainsinöörinä kolmen vuoden ajan. Kaksikon yhteistyö alkoi M-Sport Fordilla kaudella 2023, jonka jälkeen McMillan seurasi Tänakia Hyundaille.
– Täytyy sanoa, että on todella harmi, että Ott on päättänyt ottaa etäisyyttä rallin MM-sarjasta. Me kaikki Hyundailla olisimme todella nauttineet siitä, että hän olisi kilpaillut jälleen ensi vuonna; hän on selvästi yksi lajin nopeimmista kuskeista – hän on ollut todella vahva voimavara Hyundaille useiden vuosien ajan, mutta meidän täytyy kunnioittaa hänen päätöstään, McMillan sanoo Irish News -lehdelle.
McMillan ymmärtää Tänakin päätöksen hyvin. Kun ohjelmassa on 14 kisaviikonloppua vuoden aikana ja siihen päälle testit ympäri Eurooppaa, on aikaa muulle elämälle vähän. Tänak on ehtinyt jo sen verran ison summan euroja tienata uransa aikana, ettei rahan takia tarvitse enää ajaa.
– Ott on ollut mukana rallin MM-sarjassa jo monta vuotta, ja lopulta se vie veronsa sekä henkisesti että fyysisesti. Joka vuosi hän viettää paljon päiviä poissa perheensä luota eikä näe lastensa kasvavan, McMillan kertoo.
– Luulen, että jokaisessa kisassa olet poissa vähintään viikon, ja nyt, kun MM-sarjassa on 14 osakilpailua, kalenteri on todella tiivis. Kisaviikon aikana ei yleensä jää myöskään juurikaan aikaa itselle. On oltava koko ajan yltiöpäisen keskittynyt.
Tänak ei ole tunnettu rallivarikon helpoimpana persoonana. Sen myöntää myös virolaisen kisainsinööri.
– Ott ei välttämättä ole helpoimpia ihmisiä, joiden kanssa työskennellä, koska hän odottaa täydellisyyttä ja että kaikki osa-alueet ovat kohdallaan, mutta juuri se tekee työstä myös hauskaa ja haastavaa, McMillan summaa.
Virolaistähden on kerrottu tiedustelevan työpaikkaa myös Toyotalta, jossa hän juhli maailmanmestaruutta vuonan 2019. Ovet olivat kuitenkin kiinni, koska japanilaisvalmistaja oli jo ehtinyt solmia sopimukset ensi kaudeksi. Nähtävissä on, että Tänakilla olisi kenties ollut pientä halua jatkaa ensi kaudella, mutta ei Hyundain kalustolla.
– On harmi menettää niin lahjakas kuljettaja kuin Ott. Hän on pohtinut taka-alalle vetäytymistä ja vaihtoehtojaan jo parin kuukauden ajan, mutta päätös ei lopulta varmistunut kunnolla ennen viime viikkoja – tai jopa päiviä, McMillan myöntää.
– Se on isku koko sarjalle, mutta samalla se korostaa sitä, että jatkossa meidän täytyy tarkastella kaikkea toimintaamme ja ymmärtää, miksi lajina emme kykene pitämään kiinni kaikkein suurimmista, nopeimmista ja parhaista tähdistä. Meidän täytyy tarttua tähän ja tehdä kovasti töitä, jotta sarjasta saadaan niin houkutteleva, ettei pois lähteminen ole näille kuljettajille edes vaihtoehto.
