Legendaarinen Safari-ralli palasi rallin MM-sarjan ohjelmistoon vuonna 2021, ja joka vuosi Toyota on juhlinut voittoa kisassa. Näin kävi myös viime viikonloppuna, kun MM-sarjan kärkikuski Elfyn Evans ajoi voittoon.
Mutta tällä kertaa Hyundai sai kaksi kuljettajaa palkintokorokkeelle, kun Ott Tänak otti kakkostilan ja Thierry Neuville kolmossijan. Aiempina vuosina Hyundai oli onnistunut saamaan vain yhden palkintokorokepaikan – Tänakin kolmannen sijan vuonna 2021.
Vaikka voitto jäi vielä Hyundailta saavuttamatta, tulos maistui tiimille lähes voitolta.
– Se on todella positiivista, että toimme kaksi autoa maaliin hyvillä sijoituksilla. Joten olen tietenkin tyytyväinen tähän tulokseen, Tänak sanoi Rallit.fille.
– Siitä oli jo pitkä aika, kun Hyundai oli täällä viimeksi podiumilla, ja nyt saimme sinne kaksi Hyundaita. Saimme siis vahvat pisteet, virolaistähti ynnäili.
Hyundailla oli ollut aiemmin luotettavuusongelmia autonsa kanssa Keniassa. Viikonloppu ei ollut tälläkään kertaa täysin ongelmaton Tänakille ja Neuvillelle, mutta he selvisivät kisasta ilman keskeytystä. Ja se toi mukanaan hyvän saaliin savanneilta.
– Talli on parantanut autoa, jonka luotettavuus oli parempi. Vielä oli joitain asioita, joita olisimme voineet parantaa, etenkin perjantaina. Mutta ainakin olemme menossa oikeaan suuntaan, joten se on positiivinen juttu, Tänak kertoi.
Tänakilla oli kilpailussa parhaimmillaan vajaan minuutin johto perjantai-iltapäivänä. Mutta sitten autosta petti vetoakseli, minkä vuoksi Tänak putosi kärjestä.
– Perjantaina menetetyt kaksi minuuttia olivat valitettava juttu. Mutta kisan päätteeksi voimme olla todella tyytyväisiä palkintosijasta, MM-sarjassa kolmanneksi noussut Tänak iloitsi.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet täältä.
Olosuhteet olivat todella raastavat viikonlopun aikana. Suurin osa kuljettajista kohtasi vastoinkäymisiä kivikkoisilla teillä, lentohiekassa ja lauantain mutavellissä.
Tänak vahvisti, että viikonloppu oli äärimmäisen rankka ja haastava. Hyundai-tähden tiivistys kisasta oli tietyllä tapaa karu – ja samaan aikaan se kertoi kaiken oleellisen.
– En nauttinut yhtään, Tänak naurahti.
Rallin MM-kauden seuraava osakilpailu ajetaan Kanariansaarilla huhtikuun lopussa.
