Kaksi kuljettajaa erottautui muusta porukasta viikonlopun aikana: Toyotan Sebastien Ogier ja Hyundain Ott Tänak, jotka valtavasivat kärkisijat. Tänak oli pääsääntöisesti myös Ogieria nopeampi, mutta ohjaustehostinvian vuoksi virolainen taipui kakkoseksi.
Hallitseva maailmanmestari Neuville jäi selkeästi tallikaverinsa Tänakin vauhdista portugalilaisilla sorateillä ja sijoittui lopulta neljänneksi. Belgialaistähti ei ollut kuitenkaan pettynyt.
– Perjantai oli vaikea putsaamisen takia. Teimme pienen virheen, joka maksoi minulle ehkä yhden sijan lauantaille. Minulla oli sellainen fiilis, etten pystynyt taistelemaan Ottia vastaan sunnuntaina, joten olisin joka tapauksessa sijoittunut neljänneksi, Neuville sanoi.
Hyundai-kuljettajat kilpailivat nyt ensimmäistä kertaa soralla Hyundain päivitetyllä Rally1-autolla. Kilpuri osoittautui kilpailukykyiseksi, vaikka tallilta jäi vielä kauden avausvoitto saavuttamatta.
– Minulla oli hieman vaikeuksia auton perän kanssa, sillä se oli hieman löysä. Mutta autosta löytyy suorituskykyä, ja ajat olivat hyviä. Voimme kaikkiaan olla tyytyväisiä, Neuville kertoi.
– Tiedän jo joitain juttuja, joita kokeilen autossa ennen Sardiniaa, jotta saisin vielä enemmän irti autosta. Ajollisesti kaikki oli kohdallaan, ja välillä otimme mielestäni jopa liikaa riskejä. Jos siis pystymme löytämään vielä enemmän suorituskykyä, meillä on parempi tilanne Sardiniassa ja pystymme hyötymään siellä lähtöpaikastamme, belgialainen suunnitteli.
Neuvillen suunnitelmana on ottaa mallia tallikaveriltaan Tänakilta.
– Mielestäni auto oli nopea. Minulla oli hieman erilaiset säädöt etenkin auton keulassa kuin Ottilla. Aion siis käyttää hänen säätöjään nähdäkseni, kuinka ne toimivat. Ehkä se on se pieni juttu, jonka avulla voimme olla yhtä nopeita, Neuville tuumi.
Rallin MM-sarjan seuraava osakilpailu ajetaan Sardinian saarella 5.-8. kesäkuuta.
