Hyundain Thierry Neuville pitää kaksin käsin kiinni kuljettajien mestaruudesta, sillä hänellä on 25 pisteen etumatka tallitoveriinsa Ott Tänakiin.
Valmistajien puolella tilanne on hieman tasaisempi, sillä Hyundai pitää kärkipaikkaa hallussaan 15 pisteen turvin ennen Toyotaa.
Tänakilla on vain yksi suunnitelma viikonlopulle: vetää niin kovaa kuin Hyundain Rally1-autolla pääsee.
– Painetta on vielä paljon. Kuljettajien mestaruus on enemmänkin teoreettinen, mutta valmistajien taisto on vielä aivan auki. Meillä ei todellakaan ole varaa antaa Toyotan ottaa kolmoisvoittoa kuten he tekivät viime vuonna, Tänak antoi varoittavan sanansa.
– Meidän pitää siis olla mukana kärkitaistossa ja olla suorituskykyisiä. Vielä on paljon tehtävää ja puolustettavaa pitääksemme sijoituksemme.
Tänak piti nopeinta vauhtia torstaiaamuna ajetulla testierikoiskokeella. Virolainen voitti edellisen osakilpailun Keski-Euroopassa, joka Japanin tavoin on asvalttiralli, joten häneltä voidaan odottaa kovaa tulosta myös kauden päätösrallissa.
– Aamulla kaikki oli kunnossa, kun auton systeemit tarkistettiin testipätkällä. Japanin ralli on kuitenkin aivan omanlaisensa. Sitä on vaikea verrata mihinkään Euroopan asvalttikilpailuun, Tänak huomautti.
– Emme ajaneet viime vuonna tällä autolla tässä rallissa, joten en tiedä, mitä odottaa tai missä voisimme olla. Mutta se selviää huomenna pätkillä, Tänak totesi.
Japanin MM-ralli käynnistyy kunnolla perjantaina, jolloin ohjelmassa on kaikkiaan kahdeksan erikoiskoetta.
