Tänakin ainoa mahdollisuus uran toiseen maailmanmestaruuteen lepää käytännössä siinä, että hän voittaa Japanin rallin niin sanotun pitkän kilpailun ja onnistuu napsimaan hyvät pisteet myös supersunnuntailta sekä Power Stagelta.
Samaan aikaan tallikaveri Thierry Neuville ei sais menestyä liian hyvin. Perjantain osalta kaikki meni Tänakin käsikirjoituksen mukaan. Hän johtaa rallia yötauolle lähdettäessä 20,9 sekunnin erolla Toyotan Elfyn Evansiin nähden.
Neuville kärsi sen sijaan lähes koko perjantain teknisestä murheesta ja belgialainen on jäänyt kärjestä jo seitsemän minuuttia ja 41 sekuntia.
Perjantai oli kuitenkin raskas ja pitkä päivä. Vaikka toki se kelpasi päättää rallin johdossa.
– Tuntui aika pitkältä. 13-14 tuntia istuttiin penkillä. Olen on tällä hetkellä aika jäykkä, mutta tämä oli kaiken kaikkiaan vakaa ja vahva päivä, Tänak kommentoi päivän päätteeksi.
Tänak on löytänyt huippunopeuden, mutta myös hänen autonsa on toiminut. Toisin kuin tallikaverilla.
– Sanotaan niin, että tänä aamuna auto ei ollut mitenkään liian vaikea ajaa, mutta meillä oli vain liikaa aliohjaamista. Emme pystyneet suorittamaan niin kuin olisimme halunneet. Iltapäivällä pito oli parempi asvaltilla ja pystyimme parantamaan hieman tasapainoa, Tänak kertoi.
Vaikka Tänak onnistui erinomaisesti, oli perjantai kuitenkin vaikea päivä Hyundaille. Tiimi olisi tietysti toivonut, että Neuville olisi selvinnyt ilman ongelmia, ja että Andreas Mikkelsen olisi voinut auttaa tiimiä valmistajien mestaruustaistelussa. Mikkelsen ajoi kuitenkin päin puuta ja Tänak joutuu nyt yksin taistelemaan Toyota-kuljettajia vastaan.
Samalla Tänakin mahdollisuudet kuljettajien maailmanmestaruuteen ovat nousseet tuntuvasti, mutta se ei ollut perjantaina virolaisen mielessä.
– Ei ole mitään mietittävää. En voi tehdä mitään toisin, Tänak linjasi.
– Tämä on ollut todella turhauttava päivä tiimille. Ensin aamulla kaikki alkoi positiviisesti, kun kahdella Toyotalla oli rengasrikko ja kaikki näytti olevan kontrollissa. Joskus sitä ihan hämmästyy kuitenkin, miten nopeasti asiat voivat muuttua. Yhtäkkiä ollaankin taas takajaloillaan ja minun täytyy nyt taistella kahta Toyotaa vastaan ja yrittää pitää heidät takanani ja suojella tiimiä. Katsotaan, mitä huominen tuo tullessaan. Vaikeaa tulee edelleenkin olemaan, Tänak jatkoi.
Perjantain päätteeksi autot pääsivät viimein kunnon huoltoon. Jos tallikaverilla on paljon korjattavaa, on Tänakin tilanne parempi.
– Rallin aikana on vaikea tehdä isoja muutoksia autoon. Et koskaan halua ottaa riskejä auton säätöjen kanssa. Mutta katsotaan, mitä sää tuo tullessaan huomenna. Tänään iltapäivällä satoi vähän siellä ja täällä, joten sitä on vaikea tietää. Huomenna on myös joitain uusia erikoiskokeita, joten katsotaan, millaiset olosuhteet ovat, Tänak ennakoi.
