Tänak johtaa rallia nyt jo 11,8 sekunnin erolla toisena olevaan Toyotan Sébastien Ogieriin nähden. Kovin hyökkäys virolaiselta nähtiin aamupäivän lenkin viimeisellä pätkällä juuri ennen päivähuoltoa.
Tänak oli kokenut edellisellä pätkällä rengasrikon, joten hänellä ei ollut mukanaan enää vararengasta. Siitä huolimatta hän uskalsi hyökätä todella rajusti ja peittosi tämän hetken kovimman kilpakumppaninsa, Ogierin lähes kymmenellä sekunnilla.
– Ensimmäisellä erikoiskokeella meno oli vielä vähän taistelua auton kanssa. Rytmi ei löytynyt kunnolla ja auton kanssa oli vaikeuksia päästä hyvään tuntumaan. Toiselle pätkälle teimme kuitenkin yllättävän ison ja positiivisen harppauksen eteenpäin, Tänak kertasi päivähuollossa.
– Rytmi löytyi, mutta valitettavasti saimme rengasrikon erikoiskokeen keskivaiheilla. Toisaalta meillä kävi siinä mielessä tuuri, että loppuosa pätkästä oli hidas ja tekninen, mutta silti menetimme siinä melkoisesti aikaa. Viimeinenkin erikoiskoe meni hyvin – autossa oli hyvä fiilis ja ajo puhdasta, Tänak jatkoi.
Virolaisen tallikaveri Thierry Neuville ei ollut aivan yhtä onnekas. Belgialainen valitteli aamulla, ettei auton takapää toimi kunnolla. Tänak tunnistaa kyllä tämän ongelman.
– Siinäpä se onkin. Auton toimintaikkuna on hyvin kapea, ja kun tienpinta vaihtuu, niin auton käyttäytyminen muuttuu paljon. Aina ei ole ihan helppoa tietää, mitä pitäisi tehdä, Tänak totesi.
Amaranten erikoiskoe on toistaiseksi ollut Tänakin tähtihetki Portugalin MM-rallissa. Virolainen ajoi lähes viiden sekunnin pohjan koko rallin pisimmälle erikoiskokeelle tietäen, ettei hänellä ole enää varaa rengasrikkoon. Raju hyökkäys tuli selkäytimestä. Kaikki muut ajatukset katosivat mielestä.
– Se riippuu aina tilanteesta, mutta tällä kertaa taistelimme voitosta – se meni kaiken muun edelle. Prioriteetit olivat siinä kohtaa selvät, virolainen pamautti itseluottamusta uhkuen.
Sébastien Ogier tiedosti, että tilanne on nyt kohtuullisen haastava, mutta ei suinkaan mikään tekemätön paikka. Ranskalaisen suunnitelma iltapäivälle oli hyvin selkeä.
– Meidän täytyy jatkaa yrittämistä. Tietysti kymmenen sekunnin ero on paha kerralla otettavaksi, kun yleensä erot ovat joitakin sekunteja. Meidän täytyy jatkaa paineen antamista ja huominenkin on vielä pitkä päivä, Ogier suunnitteli.
Portugalin MM-rallissa ajetaan lauantaina vielä neljä erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
