Virves voitti kauden viimeisen JWRC-luokan koitoksen 17,5 sekunnin erolla ennen britti Jon Armstrongia. 22-vuotias Virves sai tämän kauden alussa taloudellista tukea maanmieheltään, vuoden 2019 maailmanmestarilta Ott Tänakilta.
– Ott on auttanut minua taloudellisesti tänä vuonna, jotta pystyin ajamaan tämän kauden. Se on ollut iso apu, Virves sanoi Kreikan rallin jälkeen.
– Jos minulla on ollut mitä tahansa kysymyksiä pätkistä tai ihan mistä vain, Ott on ollut ensimmäinen, jolle laitan viestiä.
Tänak ylisti nuorempaa virolaiskollegaansa, sillä painetaakka viimeisessä rallissa oli valtava. Juniorimestaruudessa oli kiinni neljä eri kuskia, mutta parhaiten hommasta suoriutui lopulta Virves.
– Hän ei ole vain virolainen, vaan kotoisin Saarenmaalta, samalta saarelta, josta minäkin tulen. Robert on tehnyt tällä kaudella uskomatonta työtä. Hän on ehdottomasti paljon fiksumpi kuin mitä minä olin hänen iässään, Tänak ylisti.
– Robert voitti tämän rallin, mutta oli myös koko kauden tasaisen varma ajaen siis hyvin fiksusti. Hän joutui tekemään ison homman rahoituksen eteen. Tiedän, että ei ole helppoa mennä ovelta ovelle ja kysyä jokaista euroa kerrallaan. Tämä on hieno askel Robertin uralla ja olen varma, että hän kuuluu nyt seuraavaan sukupolveen, joka tulee lajin huipulle asti.
Virvesin kausi juniorisarjassa alkoi vaikeasti, kun hän ajoi ulos tieltä Ruotsin MM-rallin toisella pätkällä. Kroatiassa ja Virossa nuori mies ajoi toiseksi, Portugalissa kolmanneksi ja nappasi ensimmäisen voittonsa Kreikasta.
– Yritin suhtautua viimeiseen kisaan kuten kaikkiin muihinkin ralleihin. Eihän tämä helpoin paikka ollut ratkaista mestaruutta, koska kisa on niin raju autolle ja renkaille. En kuitenkaan ottanut isoja paineita tilanteesta. Olin oppinut aiemmista virheistäni, Virves summasi viitaten Portugalin rallin seitsemään rengasrikkoonsa.
– Viimeiset pätkät eivät olleet helppoja, koska tiesin, että Jon on paljon nopeampi. Minä en kuitenkaan voinut ottaa mitään hulluja riskejä. Viimeisen pätkän maalissa olin silti varma, että kyllä tämä riittää. Olihan ne silti pitkät kaksi minuuttia odotella Jonia maaliin.
JWRC-kausi oli huipputasainen, sillä viidessä osakilpailussa nähtiin neljä eri voittajaa. Vain pronssille yltänyt Sami Pajari ylsi kahteen osakilpailuvoittoon. Pajari ajoi myös eniten pohja-aikoja, yhteensä 32 kappaletta. Virves kirjautti nimiinsä kaksi pohja-aikaa vähemmän.
Katso alapuolelta Kreikan MM-rallin JWRC-luokan ratkaisuhetket.
