Saudi-Arabia isännöi nyt ensimmäistä kertaa rallin MM-sarjan osakilpailua. Kilpailu teki viime vuonna peräti kymmenen vuoden mittaisen sopimuksen MM-sarjan promootioyhtiön kanssa, vaikka maassa ei ole käytännössä mitään ralliperinteitä.
Sopimus nostatti paljon kritiikkiä. Saudi-Arabian urheilupesu on ollut tapetilla viime vuosina, ja miljoonien eurojen jättisopimus rallin MM-sarjan kanssa oli jälleen yksi näyte rahan voimasta.
Tiimit ja kuskit ovat kuitenkin joutuneet olemaan varovaisia sanomistensa kanssa. Jos kritiikkiä päästää liikaa suustaan, se voidaan tulkita kattojärjestö FIA:ssa lajin mainetta haittaavana asiana – mikä puolestaan voi tietää sakkoa.
Uutuuskisaa varteen on jyrätty uusia teitä Jeddan kaupunkia ympäröiville aavikoille. Olosuhteet ovat rajut, mikä voi tietää rutkasti tapahtumia kisan aikana.
Panokset ovat Saudi-Arabiassa kovat, sillä kolme Toyota-kuskia kisaa yhä mestaruudesta. Elfyn Evansilla on kolmen pisteen etumatka Sebastien Ogieriin, kun taas Kalle Rovanperä on 24 pisteen päässä kärjestä.
Kolmikosta etenkin Ogier on ilmoittanut suoraan, että mestaruus olisi parempi ratkaista jossain muualla kuin Saudi-Arabiassa, missä touhu voi mennä niin sanotuksi rengaslotoksi.
Rovanperä arvioi, että kisasta on tulossa yksi kauden rajuimmista. Pitkän kauden päätteeksi on ihan aiheellista kysyä, onko mitään järkeä taistella mestaruudesta juuri tässä kisassa.
– Erikoiskokeet on tehty keskelle kivikoita, niiden läpi on aurattu vain traktoreilla. Irtokiviä on siis paljon kaikkialla ja joka auton jälkeen ne liikkuvat joka puolelle. Onnea pitää siis olla paljon matkassa tänä viikonloppuna, Rovanperä listasi haasteet.
– Täällä pitää olla nopea, kuten joka rallissa, mutta pitää myös välttää rengasrikot ja muut ongelmat. Yritän vain pitää auton, jarrut ja renkaat kunnossa – jos ongelmia ei ole, täällä voi saada hyvän viikonlopun. Kyse ei ole puhtaasta nopeudesta, sillä myös onnea tarvitaan enemmän kuin muissa rajuissa sorakisoissa. Missään muualla ei ole nähty näin paljon irtokiviä, kaksinkertainen maailmanmestari painotti Rallit.fille.
Rovanperän mukaan nuottien tekeminen uusille teille oli kaikkea muuta kuin helppoa. Kisassa jokainen mutka voi tarjota ikävän yllätyksen.
– Tiet eivät ole luonnollisia, joten monissa paikoissa ei ole järkeä. Mutkat voivat näyttää ihan toisenlaisilta kuin millaisia ne oikeasti ovat. Lisäksi tämä on aivan liian hidas ralli minun makuuni.
Rovanperä yrittää kuitenkin nauttia toistaiseksi viimeisestä MM-rallistaan. Suomalaistähti jättää erikoiskokeet Saudia-Arabian osakilpailun jälkeen ja siirtyy formularadoille ensi kaudeksi.
Mutta tältä viikolta hän haluaa vielä parhaan mahdollisen päätöksen ralliuralleen. Mestaruuteenkin Rovanperällä on yhä saumat, mutta suomalaisen kolmas titteli vaatisi myös epäonnea hänen tallikavereilleen Evansille ja Ogierille.
– Sitä emme voi saada pelkästään omalla hyvällä tuloksella. Tilanne on nyt tämä. Lauantaina nähdään, miten kaikki päättyy, Rovanperä niputti.
Saudi-Arabian MM-ralli käynnistyy keskiviikkoiltana lyhyellä yleisöerikoiskokeella.
