Odotukset olivat kovat, mutta Rovanperä ei missään vaiheessa päässyt täysin sinuiksi uuden rengasvalmistajan Hankookin piikkipyörien kanssa. Autoa ei saatu suomalaistähdelle mieleiseksi, ja tekeminen oli tuskaista.
Lopputulos oli viides sija, joka oli Rovanperälle iso pettymys. Näin koki myös tallipäällikkö Jari-Matti Latvala.
– Kyllä se vähän oli pettymys. Enemmän kyllä odotin. Kalle oli kuitenkin järkevä. Hän tietää, milloin pitää vain ottaa pisteet ja mitä se tarkoittaa sarjan kannalta, Latvala huomautti Rallit.fille.
Myös Toyotan toisen suomalaiskuskin Sami Pajarin suoritus jäi piippuun. Vaikka Pajari olikin oppireissulla, oli seitsemäs sija pienoinen pettymys. Varsinkin edelle ehtineen latvialaisen Martins Sesksin kyytiin olisi pitänyt pystyä. Tällä kertaa pääluokassa jäätiin siis ilman suomalaista palkintopallilla.
– Se on totta, että Ruotsi on ollut suomalaisille normaalisti hyvä. Nyt ei ollut se viikonloppu. Kallen osalta perjantai oli vaikea. Ei ollut auto mieleinen. Saimme parannettua autoa ja Kalle paransi myös ajoa, mikä näkyi lauantaina ja sunnuntaina, Latvala summasi.
– Jos se olisi ollut alusta saakka sama tilanne, niin hän olisi ollut kärkivauhdissa. Jotain meni ajohomman kanssa pieleen ja ei ehkä onnistunut testeissä.
Latvala kokee, että molemmat tiimin suomalaiskuskit palaavat entistä vahvempana takaisin, kun sarja jatkuu maaliskuun loppupuolella Keniassa.
– Motivaatiota tämä lisää varmasti. Sami ajoi ihan hyvän kilpailun, mutta hänellä oli myös huonoa tuuria, Latvala sanoi viitaten Pajarin perjantaiseen rengasrikkoon.
Rovanperästä tallipomo ei ole vielä huolissaan. Latvala uskoo, että kaksinkertainen maailmanmestari kaivaa vielä huippuvireensä takaisin, vaikka kausi onkin alkanut yskähdellen.
– Ei ole hätää vielä. Vuoden 2023 alku oli samanlainen, mutta silti hän voitti mestaruuden. Sitten kun se lähtee menemään, niin Kalle on tosi vahva, Latvala totesi.
