Solbergista tuli kautta aikain nuorin ikonisen osakilpailun voittaja rallin MM-sarjassa. Yksikään ruotsalaiskuljettaja, ei edes norjalainen isä Petter Solberg, ole onnistunut voittamaan Monte Carloa rallin MM-sarjan aikakaudella. Vuoden 2003 maailmanmestarilta, isä-Solbergilta, vaati ylipäätään kymmenen yritystä ennen kuin hän ylsi edes podiumille Monacossa.
Ruotsalaiskuskeista Erik Carlsson juhli Monte Carlossa 1962-63 ja Björn Waldegård 1969-1970. Lisäksi legendaarisen rallin sinikeltaisista kuskeista on valloittanut Ove Andersson vuonna 1971.
– Tämä oli mieletön unelma, enkä ymmärrä edes, mitä on tapahtunut. Ruotsin kansallislaulua ei ole täällä kuultu aikoihin. Se oli yksi iso unelmien täyttymys ja myös todella tunteellista, Solberg huokaisi.
Solberg säväytti jo viime kesänä voittamalla Viron MM-rallin debyyttikisassaan Toyotan Rally1-autolla. Täksi kaudeksi 24-vuotias kuljettaja palkattiin täysipäiväisenä japanilaisvalmistajan tiimiin. Kausi alkoi satumaisesti voitolla, mikä pitää Solbergin ja kartturi Elliott Edmondsonin voittoprosentin edelleen sadassa Toyotalla.
– En oikein tiedä, mitä pitäisi sanoa. Tämä on unelmien täyttymys, mutta sitten ei kuitenkaan, koska en edes kuvitellut tämän olevan mahdollista. Unelmani oli olla viiden parhaan tai kenties kolmen parhaan joukossa. On ihan älytöntä, että olen tämän kaikkein vaikeimman ja legendaarisimman rallin voittaja, Solberg hehkutti.
– En ole ajatellut ennätystä, mutta onhan se ihan hullua. Jos miettii kaikkea sitä porukkaa, joka on yrittänyt tätä voittoa saada 20 viime vuoden aikana, niin sillä listalla ei ole kuin neljä nimeä. (Sebastien) Loeb lähetti minulle pitkän ja fantastisen onnitteluviestin. Se merkkaa minulle valtavasti.
Isä-Solberg oli halaamassa poikaansa heti maalilipulla. Kumpikin vuodatti kyyneleitä historiallisen suorituksen jälkeen. Voitto oli ison työn takana, sillä olosuhteet olivat tänä vuonna Monte Carlossa todella haastavat.
– Jokainen kilometri, jokainen pätkä ja mutka olivat todella haastavia. En ole kokenut ikinä mitään tuollaista. Oli paljon opittavaa, koska en ole tällaisissa oloissa ajanut ikinä tällä autolla. Toki oli virheitä siellä täällä, mutta minä olen nyt voittaja, Solberg totesi.
Tallipäällikön vastuuta tällä kaudella Toyotalla pääosin kantava Juha Kankkunen katseli nuoren suojattinsa menoa huuli pyöreänä.
– Ei tuon puhtaammin oikein voi ajaa, mutta oli siellä hirmutuuriakin mukana. Jos eilen oja olisi ollut metrin syvempi siellä olisi ollut kivi, niin tilanne olisi toinen. Olen itse ajanut 15 Monte Carloa ja aina on tuuria tarvinnut. Ikinä täältä ei ilman onnea selviä, mutta kyllä hermojakin on oltava, Kankkunen naureskeli.
– Sanoin hänelle jo ennen lähtöä, että täällä ei sitten ajeta kaasu pohjassa lähdöstä maaliin. Hienoa kisa pojalta, ei voi kuin hattua nostaa.
