Kun kaudesta on ajettuna 11 osakilpailua, Hyundain tilillä on vain yksi ainoa osakilpailuvoitto. Toyotan voittosarakkeeseen on puolestaan merkittynä numero kymmenen.
Toyota on ollut niin ylivoimainen tänä vuonna, että sillä on mahdollisuus varmistaa valmistajien mestaruus jo kahden viikon kuluttua ajettavassa Keski-Euroopan MM-rallissa.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet täältä!
Mutta Hyundai ei ole heittänyt täysin hanskoja tiskiin. Eikä sellaiseen olisi varaakaan. Talli on varmuudella mukana MM-sarjassa ensi kaudella, eikä se voi antaa enää yhtään enempää etumatkaa Toyotalle kehitystyössä.
Hyundai-kuskit ovat paiskineet testien ja testikisojen merkeissä ennen Keski-Euroopan asvalttirallia, mutta pitkä jahkailu tallin tulevaisuudesta on vaatinut veronsa. Hyundai vahvisti vasta heinäkuun lopussa, että tehdastiimi on mukana MM-sarjassa kaudella 2026.
– Olemme nähneet, kuinka paljon Toyota on meitä edellä tällä kaudella. Maksamme nyt neljän kuukauden ajan Hyundailla vallinneesta epävarmuudesta koskien WRC-ohjelman tulevaisuutta, hallitseva maailmanmestari Thierry Neuville täräytti belgialaisen La Derniere Heure -lehden mukaan.
– Neljää kuukautta ei tällä tasolla kurota kiinni! Tarvitsisimme nyt 40 ihmistä lisää voidaksemme toivoa kilpailevamme vastustajiamme vastaan, Neuville ärähti.
Kauden edellisessä osakilpailussa Kanarialla Hyundai oli täysin hukassa. Toyota-kuskit dominoivat kisaa täysin ja nappasivat neloisvoiton.
Nyt ennen Keski-Euroopan MM-rallia Hyundai tekee huolellisemman valmistautumisen. Neuville ajoi viime viikonloppuna testikisan kotiseudullaan Belgiassa, ja lisäksi hänen tallitoverinsa Adrien Fourmaux osallistuu kahteen pienempään ralliin testimielessä ennen MM-osakilpailua.
Neuvillelle jäi hyvä maku suuhun omasta testikisastaan.
– Meillä oli kaikki mahdolliset olosuhteet testipätkän ja rallin aikana. Sen ansiosta pystyimme kokeilemaan monia asioita. On kuitenkin mahdotonta sanoa, millä tasolla suorituskykymme on. Vaikka minulla oli hyvä fiilis autossa, olisimme tarvinneet vertailukohdaksi Toyotan, jotta pystyisimme vertaamaan vauhtiamme, Neuville sanoi.
Hyundai-kuskeista Ott Tänak ajoi Belgiassa yhden testipäivän, jonka aikana hän vertasi tiimin uusinta Rally1-versiota viime vuoden autoon. Ranskalaiskuski Fourmaux arveli, että Hyundai ei aio käyttää Keski-Euroopan rallissa vuoden 2024 autoa, jolla Tänak saavutti vuosi sitten saman kisan voiton.
Lue lisää: MM-rallipaljastus: Hyundai jättämässä radikaalin tempun väliin
Neuville oli samoilla linjoilla Fourmaux’n kanssa.
– Suoritamme lisää testejä Kroatiassa, sillä Fourmaux osallistuu siellä ralliin. Mutta en usko, että paluu vuoden 2024 Hyundaihin olisi ratkaisu, Neuville totesi.
