Entinen WRC-tähti Meeke on kilpaillut viime vuodet Portugalissa Hyundain tukemana. Ennen viikonloppuna ajettavaa Vidreiro-rallia konkarikuskilla on sarjassa 18 pisteen etumatka paikalliseen rallitähteen Armindo Araujoon.
Meekelle riittää käytännössä varma suoritus kauden päätöskisa, jotta hän olisi kauden ykkönen. Mutta tilanne on sikäli erikoinen, ettei Meekeä voida kruunata Portugalin mestariksi, ei edes Portugalin rallisarjan mestariksi.
Tämän pointin myös Araujo nosti esiin omassa ennakkotiedotteessaan.
– Armindo Araujo on ainoa kuljettaja, josta voi tulla mestari. Jos portugalilainen kuljettaja ei ole kokonaistilanteen ykkönen, vuoden 2024 CPR-sarja (Campeonato Portugal de Ralis) ei saa mestaria, tiedotteessa kerrotaan.
Erikoisen tilanteen taustalla on Portugalin lainsäädäntö. Kysymys nousi esiin jo viime vuonna, kun Craig Breen tuli kilpailemaan Portugalin rallisarjaan. Portugalin auto- ja kartingliitto FPAK otti asian tuolloin tarkempaan selvitykseen, jossa kävi ilmi, etteivät ulkomaalaiset urheilijat voi voittaa yksilölajin, kuten autokilpailun, Portugalin mestaruutta.
Selvityksessä selvisi myös se, että nykyinen linjaus on perustuslain vastainen, sillä se on ristiriidassa Euroopan unionin urheiluun ja ihmisten vapaaseen liikkuvuuteen liittyvien sopimusten kanssa. Muutoksen tekeminen lakiin ei kuitenkaan tapahdu käden käänteessä, sillä asia pitäisi käsitellä maan parlamentissa ja perustuslakituomioistuimessa.
Mestaruus jaetaan viikonloppuna vain siinä tapauksessa, että Araujo onnistuu ohittamaan Meeken pistetaulukossa.
– Olemme olleet sarjassa vahvin kansallinen pari, eikä kukaan voi viedä meiltä sitä statusta, Araujo kertoi.
– Lähdemme jälleen ajamaan täysillä ensimmäisestä erikoiskokeesta lähtien ja taistelemaan voitosta, vaikka se ei riittäisi meille mestaruuteen. Keskitymme vain siihen, mitä voimme itse tehdä.
Vidreiro-rallissa ajetaan kaikkiaan yhdeksän erikoiskoetta perjantaina ja lauantaina.