Brittitiimillä oli kisassa vaihteeksi neljä Rally1-autokuntaa, kun tallin vakituiset kuljettajat Gregoire Munster ja Josh McErlean saivat seurakseen latvialaisen Martins Sesksin sekä paikallisen herrasmieskuljettajan Diogo Salvin. Lisäksi M-Sportin kalustolla kilpaili kaksi kuljettajaa WRC2-luokassa: virolainen Romet Jürgenson sekä paluun tehnyt ranskalainen Pierre-Louis Loubet.
Tallin kuskeihin ei kohdistunut kovinkaan suuria odotuksia, ja tulos myös jäi vaisuksi. McErlean oli parhaana Ford-kuskina kahdeksas jäätyään reilut viisi minuuttia kärjestä. Tallin ykköskuljettaja Munster taipui tiimitoverilleen ja oli yhdeksäs.
Tallipäällikkö Richard Millener yritti kääntää asian jotenkin positiivisen puolelle.
– Olipa rankka ralli! Se oli todella vaativa paitsi kuljettajille, myös koko tiimille. Paljon logistisia haasteita ja pitkiä työpäiviä. Ilman tiimin omistautumista ja päättäväisyyttä ei olisi ollut mitenkään mahdollista saada kaikkia kuutta autoa maaliin, Millener sanoi.
– Kaikki Rally1- ja Rally2-autokunnat osoittivat hyvää vauhtia koko kilpailun ajan, ja mitä pidemmälle kausi etenee, sitä tasaisemmaksi suoritustaso käy. Olemme siis menossa oikeaan suuntaan.
Tavallisesti Millener kommentoi tiimin tiedotteessa tallinsa jokaisen kuljettajan suoritusta, mutta tällä kertaa hän nosti Rally1-nimistä esiin vain McErleanin sekä tallilta kaluston vuokranneen Salvin. Munsterin suoritus jäi tosiaan vaisuksi Portugalin sorateillä, mutta siitä huolimatta on sangen harvinaista, että tallipomo jättää hänet mainitsematta.
Itse asiassa näin ei ollut käynyt kertaakaan aiemmin tällä tai edellisellä kaudella.
– Erityiskiitokset Joshille ja Eoinille (kartanlukija Treacy), jotka ajoivat mielestäni upeasti koko viikonlopun. Tilanne näyttää erittäin lupaavalta, kun suuntaamme kohti Sardiniaa, Millener kommentoi.
– Ja lopuksi, oli mahtavaa nähdä Diogon toteuttavan unelmansa ja osallistuvan kotikilpailuunsa Rally1-autolla. Hänen kaltaisensa persoona oli ilo saada tiimiin mukaan – mutta luulen, että hän tarvitsee nyt muutaman päivän lepoa, tallipomo letkautti.
Rallin MM-kauden seuraava osakilpailu ajetaan kahden viikon kuluttua Sardinian saarella.
