Toyota-kuljettaja Rovanperä tykitti perjantain kahdeksalla erikoiskokeella neljä pohja-aikaa ja saapui iltahuoltoon toisella sijalla. Tämän vuoden maailmanmestarin edellä on vain kahdeksankertainen maailmanmestari Sebastien Ogier, jolla on 4,8 sekunnin etumatka suomalaiseen tallitoveriinsa.
– Iltapäivän lenkillä olimme hieman tasaisempia kuin aamulla. Päivä oli kaikkiaan hyvä, jos otetaan pois aamupäivän pitkä pätkä, jolla hävisimme hieman aikaa. Mutta muuten kaikki on hyvin, Rovanperä summasi.
Rovanperä ja kartanlukija Jonne Halttunen päättivät perjantain urakkansa hymyt kasvoillaan. Viimeisen erikoiskokeen viimeisessä mutkassa Toyota lipsahti hieman leveäksi, mutta parivaljakko ei sen enempää stressaantunut tilanteesta. Sen sijaan ohjaamossa raikui nauru.
– Menimme vähän liian pitkälle leikkauksessa, minkä takia oli aika paljon liippiä. Nauroimme asialle, ja onneksi siinä ei käynyt mitään, Rovanperä myhäili.
Rovanperä on voittanut tällä kaudella kuusi MM-osakilpailua ja nyt hänellä on haussa uran ensimmäinen voitto Katalonian asvalttikisasta. Vastustaja on kenties pahin mahdollinen.
– ”Sebiä” on vaikeaa saada kiinni. Hän on ajanut paljon enemmän kuin minä. Kaikki tuntevat lauantain pätkät, joten tilanne ei ole helppo. Kaikki riippuu siitä, kuka löytää parhaimman ajofiiliksen ja ottaa eniten riskejä, suomalaistähti arvioi.
Perjantaina rengasvalintojen tekeminen tuotti päänvaivaa kuljettajille varsinkin aamupäivällä, jolloin tiet olivat vielä hieman kosteita. Viimeisimpien ennusteiden mukaan lauantaiksi on luvassa kuivaa keliä.
– Toivottavasti tilanne on hieman helpompi kuin tänään. Nyt oli hieman stressaavaa ennen pätkiä, kun teki rengasvalintoja. Tai ei se minulle ollut stressaavaa, mutta ehkä joillekin muille, Rovanperä veisteli.
Ogier ja Rovanperä pystyivät tekemään hieman eroa Hyundain Thierry Neuvilleen ja Ott Tänakiin perjantain pätkillä. Hyundai-kuskit ovat kuitenkin iskuetäisyydellä Ogierista ja Rovanperästä, jotka yrittävät kaksoisvoiton lisäksi tuoda valmistajien MM-tittelin Toyotalle jo tänä viikonloppuna.
– Hyundait ovat niin lähellä takana, ettei meistä kumpikaan pysty hölläämään. Kaikki ajavat varmasti kaasu pohjassa.
Katalonian MM-ralli jatkuu lauantaina, jolloin ohjelmassa on seitsemän erikoiskoetta.
Katso alta kooste perjantai-iltapäivän tapahtumista Katalonian MM-rallissa.
