Rovanperä teloi autoaan aamupäivän lenkin toisella erikoiskokeella, kun Toyotan vasen takakulma kolahti tien sivussa olleeseen suojakaiteeseen. Auton tukivarsi petti, minkä takia suomalaistähti menetti rutkasti aikaa.
Rovanperä pystyi nilkuttamaan lenkin loppuun, mutta hän putosi yli viiden minuutin päähän kärjestä. Näin ollen hänellä ei ole asiaa kärkisijoille asvalttirallissa.
Rovanperä tavoitteena oli parantaa asemiaan MM-sarjan mestaruustaistosta Japanissa. Hän on sarjassa jaetulla kakkostilalla tallitoverinsa Sebastien Ogierin kanssa 13 pisteen päässä kärkikuski Elfyn Evansista.
Ogier johtaa Japanin MM-rallia neljän erikoiskokeen jälkeen, ja Evans on puolestaan kakkosena sekunnin tiimitoveriaan jäljessä. Jos Ogier ja Evans selvittävät kisan ongelmitta, Rovanperän tilanne MM-sarjassa menee vähintäänkin hankalaksi ennen viimeistä osakilpailua.
Ogier kuitenkin painotti, ettei kamppailu ole vielä Rovanperältäkään ohi.
– Tietenkin tämä oli hänelle takaisku, mutta matkaa on vielä paljon jäljellä tänä viikonloppuna. Odotettavissa on, että olosuhteet ovat vaikeat loppuun saakka, ja sunnuntaina saattaa sataa. Vaikka mitä voi vielä tapahtua, mutta ei tämä tietenkään ollut positiivinen startti hänelle, Ogier totesi.
– Haluaisin aina käydä kunnon kamppailun erikoiskokeilla. En koskaan toivo ongelmia muille. Siinä mielessä tämä oli harmillista. Mutta meidän pitää nyt keskittyä itseemme ja tehdä parhaamme, yhdeksättä MM-titteliään havitteleva ranskalaiskonkari lisäsi.
Ogierilla on tosiaan kova kamppailu käynnissä tallikaveriaan Evansia vastaan. Virheisiin ei ole varaa, sillä pienestäkin lipsahduksesta voi joutua maksamaan kovan hinnan – kuten Rovanperän kohdalla nähtiin.
Ranskalaisässä ei ole koskaan aiemmin voittanut Toyotan kotikilpailua Japanissa. Jos ykköstila napsahtaa hänelle tänä viikonloppuna, hän olisi entistä vahvemmilla mestaruustaistossa Evansia vastaan.
– Kamppailu on todella tiukka, mutta siitä me pidämme. Meidän pitää jatkaa samalla tavalla. Meillä on selkeä suunnitelma: meidän pitää voittaa tämä ralli, Ogier linjasi.
