Toyotan suomalaistähti Kalle Rovanperä ilmoitti torstaina lopettavansa uransa rallin MM-sarjassa tämän kauden jälkeen.
Rovanperä ei avannut avoimessa kirjeessä tarkemmin tulevaisuuden suunnitelmiaan, mutta Toyota tiedotti myöhemmin tänään torstaina, että Rovanperä ajaa ensi kaudella Japanin Super Formula -sarjassa Toyota Gazoo Racingin tukemana.
Japanin Super Formula -sarja on maailman toiseksi nopein rataurheilusarja heti formula ykkösten jälkeen. Rovanperän siirtyminen suoraan rallin MM-sarjasta nopean rata-autoilusarjan pariin on ainutlaatuinen, eikä vastaavaa ole aiemmin koskaan nähty.
– Tämä päätös ei ole ollut helppo, mutta olen miettinyt sitä jo jonkin aikaa. Olen saavuttanut rallissa paljon jo tässä iässä, ja aloin pohtia, millaisia muita mahdollisuuksia minulla voisi olla ja millaisia haasteita haluaisin vielä kohdata, Rovanperä kommentoi torstaina.
– Päätös on ollut vaikea, mutta se tuntuu oikealta askeleelta kohti uusia unelmia ja haasteita. On hienoa, että Toyota Gazoo Racing tukee minua heti alusta alkaen tässä uudessa vaiheessa ja että pääsen kilpailemaan Super Formulassa, Rovanperä jatkoi.
Hyppy rallin MM-sarjasta Super Formula -sarjaan on kuitenkin iso. Ja Rovanperä tiedostaa itsekin haasteen suuruuden.
– Tiedän, että rallista siirtyminen on iso harppaus tuntemattomaan, mutta odotan sitä innolla. Yhdessä TGR:n kanssa meillä on hyvä suunnitelma valmistautua parhaalla mahdollisella tavalla ja yrittää saada siitä kaikki irti, Rovanperä sanoi.
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala korosti Kallen lahjakkuutta ja hänen suurta merkitystään rallille ja myös tietysti Toyotalle. Latvala myös ymmärsi hyvin Rovanperän halun kokeilla jotain muuta.
– Kalle on tehnyt Toyota Gazoo Racingin kanssa poikkeuksellisen uran rallin MM-sarjassa – hänestä tuli historian nuorin rallivoittaja ja maailmanmestari, ja hän on voittanut kuljettajien mestaruuden kahdesti. Kun hän on saavuttanut näin paljon ja on yhä niin nuori, on luonnollista, että hän haluaa tavoitella uusia haasteita niin kauan kuin siihen on mahdollisuus, Latvala muistutti.
Myös Latvala pitää Rovanperän ratkaisua hyvin poikkeuksellisena.
– Olemme nähneet rata-autoilijoiden tulevan kokeilemaan rallia, mutta hyvin harvoin on käynyt päinvastoin – että rallikuljettaja siirtyy kilparadoille ja yrittää haastaa parhaat yksipaikkaisissa autoissa, hän sanoi.
– TGR haluaa auttaa kuljettajiaan tavoittamaan unelmansa, ja harva autonvalmistaja pystyy tarjoamaan tällaisen mahdollisuuden. Tämä on todella innostava tilanne molemmille osapuolille, Latvala sanoi.
