Rovanperä ajoi jo viime kaudella vain osa-aikaisesti rallin MM-sarjassa, ja kenties jo silloin hän oli harkinnut jättävänsä leikin kokonaan.
Kuluvalla kaudella Rovanperä on ollut vaikeuksissa MM-sarjaan täksi kaudeksi tulleiden Hankookin renkaiden kanssa. Suomalaisen motivaatio rallin ajamiseen on näyttänyt ajoittain olevan hakusessa.
Kaikki tämä huomioiden ei välttämättä ollutkaan niin iso yllätys, että Rovanperä ilmoitti viime viikolla jättävänsä rallin MM-sarjan tämän kauden jälkeen. Suomalainen siirtyy ajamaan ensi vuodeksi Japanin Super Formula -sarjaa ja lopullisena tavoitteena on tietysti nousi autourheilun kuninkuusluokkaan – formula ykkösiin.
Rovanperän tallikaverit ovat tietysti tienneet hänen ratkaisustaan jo jonkin aikaa, mutta Sébastien Ogierille suomalaisen ratkaisu tuli silti jonkinlaisena yllätyksenä.
– Tiesin tavallaan hänen päätöksestään jo jonkin aikaa, joten minulle se ei enää tullut yllätyksenä, Ogier sanoi Rallit.fille.
– Mutta Super Formulasta en tiennyt. Kyseenalaistin ensin tiimini ja kysyin, että sanoivatko he väärin: tarkoititteko Super GT-sarjaa? Sitten he sanoivat Super Formula ja ajattelin, että se on kyllä tosi iso steppi. Mutta se on kivaa, että hän saa tällaisen mahdollisuuden, joten antaa mennä vain, Ogier jatkoi.
Rovanperän päätös lähteä vain 25-vuotiaana uhkaa laskea huomattavasti rallin MM-sarjan arvostusta ja arvoa. Ogier ei ole tilanteesta kuitenkaan liian huolissaan ja lähetti terveisensä myös suomalaiselle rallikansalle.
– Kuten on nähty, Suomelle tämä on tietysti iso menetys, kun yksi suurimmista lahjakkuuksista astuu hetkeksi pois rallista. Kukaan ei kuitenkaan voi sanoa, onko se lopullista vai ei – hän on edelleen niin nuori, että voisi hyvin palata ja saavuttaa vielä suuria asioita. Hänen iässään minä en ollut vielä edes päässyt ajamaan WRC-autoa, olin vasta aloittamassa. Se kertoo, ettei Suomen tarina ole vielä ohi. Mutta niin kauan kuin minä olen mukana, yritän pitää ranskalaisen riman niin korkealla, ettei sitä saa kiinni, Ogier naurahti.
Rovanperän toinen tallikaveri Elfyn Evans yllättyi Rovanperän ratkaisusta. Ja yllätys on tässä kohtaa jopa vähän lievä ilmaisu.
– Olin vähän yllättynyt – jopa järkyttynyt. Onhan se rohkea liike, se on selvää. Se on iso muutos, mutta täytyy nostaa hattua siitä, että hän uskaltaa hypätä tuntemattomaan. Matkalla tulee varmasti vastaan monia haasteita, mutta me tiedämme, kuinka lahjakas hän on. Toivotan hänelle kaikkea hyvää, vaikka tulemme tietysti kaipaamaan häntä rallipuolella, Evans sanoi.
Evans jakaa kuitenkin – muiden kuljettajien tapaan – huolen rallin MM-sarjan tulevaisuudesta.
– Ei tämä varsinaisesti uutinen ole. En tiedä onko ”valittaminen” oikea sana, mutta olemme useamman kerran tuoneet esiin huolemme siitä, miten laji on muuttunut – ja ehkä reitit ja aikataulut eivät ole muuttuneet samassa tahdissa. Teemme nykyään videoanalyysejä ja muuta työtä keskiyöhön asti, ja heräämme taas aamukuudelta. Se vie lajista paljon sen hauskuutta pois. Ralli on aina ollut raskas ja pitkä, mutta kyllä se on muuttunut paljon, ja ehkä meidän pitäisi miettiä, miten pysymme sen muutoksen mukana, Evans sanoi suoraan.
Ogierin tapaan myös Hyundain Thierry Neuville yllättyi enemmän Rovanperän lajivalinnasta, eikä niinkään suomalaisen päätöksestä. Belgialainen näkee kuitenkin asiassa myös hopeareunuksen.
– Olin yllättynyt, että hän menee Super Formula -sarjaan. Olisin odottanut jotain GT- tai kestävyysluokkaa. Mutta se on kova haaste – ja pidän siitä. Olemme nähneet F1-kuljettajia kokeilemassa rallia, mutta toiseen suuntaan tätä ei ole juuri nähty. Tulee varmasti mielenkiintoista seurattavaa, ja toivotan hänelle kaikkea hyvää. Tämä on meille kaikille loistavaa mainosta, Neuville nosti esiin.
Neuville ymmärtää Rovanperän ratkaisun täysin.
– Hän on ollut lajissa mukana jo pitkään – ei ehkä yhtä pitkään kuin minä, mutta hän aloitti todella nuorena. Hän on tehnyt tätä monta vuotta, ja jos hän on nyt tyytyväinen ja kokee saavuttaneensa tavoitteensa, miksei sitten lopettaisi. Hän saavutti sen, mitä halusi, ja jos uusi mahdollisuus tuntuu oikealta, niin antaa mennä, Neuville kannusti.
Vuoden 2019 maailmanmestari Ott Tänak on hänkin vaikuttanut ajoittain todella tyytymättömältä koko lajin tilaan. Tänak riensi Rovanperän päätöksen tultua julki ensimmäisen joukossa kiittelemään suomalaista rohkeudesta. Nyt Tänak valitsi kuitenkin hieman poliittisemman linjan, eikä lähtenyt arvostelemaan itse lajia.
– Se oli kova päätös. Reilu peli, Tänak sanoi.
– Hän on kilpaillut jo aika pitkään. Mutta muuten voimme vain arvailla. Loppujen lopuksi vain hän itse tietää sen, miksi hän teki tämän päätöksen, Tänak jatkoi.
