Vuoden 2019 maailmanmestarin on ounasteltu tähyilevän jälleen Toyotan suuntaan, sillä Kalle Rovanperä päättää ralliuransa ainakin toistaiseksi tähän kauteen. Rovanperän päätöksen myötä Toyotalle vapautuu ykköskorin kuskin paikka, joskin myös Oliver Solberg todennäköisesti kärkkyy samaa paikkaa.
Tänak siirtyi mestaruutensa jälkeen Hyundaille, jota on edustanut yhtä poikkeusvuotta lukuun ottamatta, kun virolainen piipahti M-Sportilla kaudella 2023. Toyota on kuitenkin osoittanut jälleen tänä vuonna ylivoimansa, eikä Hyundai ole pystynyt kehitystyössään vastaamaan japanilaisvalmistajalle. Hyundain urheilupomo Andrew Wheatley myöntää, että neuvottelut Tänakin kanssa ensi vuodesta ovat edelleen kesken.
– Meillä on edelleen neuvottelut käynnissä. Uskon, että olemme valmiita vuoden loppuun mennessä, sillä meidän on ymmärrettävä kokonaistilanne täydellisesti. Minun mielestäni homma on yhä kesken, mutta homma on ratkaistava mahdollisimman nopeasti, Wheatley kertoi Japanin MM-rallin yhteydessä.
Wheatleyn mukaan Thierry Neuville ja Adrien Fourmaux ovat varmuudella jatkamassa Hyundailla. Tiimi pitäisi mielellään myös Tänakin riveissään, mutta päätös on virolaisella.
– Hän on tällä hetkellä haaste (neuvotteluissa). Kaksi muuta kuskia ovat sitoutuneet ohjelmaamme, mutta kuten sanottua, töitä on yhä jäljellä. Me emme voi tiiminä tehdä enempää, vaan kyse on siitä, mitä Ott päättää elämässään tehdä, Wheatley summaa.
– Nämä jätkät matkustavat koko ajan testeistä ralliin ja päinvastoin. Se ei ole helppoa, jos perhe ympärillä kasvaa. Näitä kavereita vain voitto ruokkii eteenpäin. Tämä on ehdottomasti Ottin päätös. Haluaisimme todellakin pitää hänet tallissamme.
Juuri Hyundain huono menestys on varmasti saanut Tänakin pohtimaan uransa jatkoa. Viikonlopun Japanin rallissa Hyundai on jälleen selkeä altavastaaja. Katseet on käännetty vahvasti jo ensi vuoteen.
– Tässä viikonlopussa on kyse kehitysprosessista. Ajoimme aamulla testipätkällä paljon, jotta ymmärtäisimme paremmin, miten auto toimii eri olosuhteissa. Tarvitsemme paljon dataa, jotta voimme optimoida automme suorituskyvyn, Wheatley kertoo.
– Tämä auto on vain puoli vuotta vanha, ja aloitimme kehityksen kesken kautta. Se ei ole koskaan helppoa. Tiedämme, että mestaruudesta taistelevat Toyota-kuskit ovat täällä vaikeita voitettavia. Meidän on pidettävä huolta siitä, että kehitymme askel askeleelta.
