Moni varmasti hieraisi silmiään tiistaina, kun M-Sport Ford tiedotti ensi kauden kuljettajistaan rallin MM-sarjassa.
Irlantilaisen Josh McErleanin jatko tallissa ei varmasti tullut yllätyksenä, mutta sen sijaan toisen irkkukuskin Jon Armstrongin hyppääminen täyden kauden kuljettajaksi pääsi yllättämään monet.
Ja yllätys se oli Armstrongille itselleenkin, joka on tähän asti tullut tunnetuksi lähinnä EM-sarjan puolelta.
– Se on sellainen hetki, jossa täytyy nipistää itseään, Armstrong myönsi suoraan Dirtfishille.
– Mutta samalla tämä on juuri se unelma, jonka perässä ralleihin lähdetään nuorena. Tavoitteena on aina päästä ajamaan MM-sarjassa, hän jatkoi.
Armstrongin polku rallin MM-sarjan pääluokkaan ei ole sieltä perinteisimmästä päästä. Varsinkaan M-Sportille, joka on tottunut kierrättämään kuljettajansa pääluokkaan alempien luokkien kautta – ja välillä jopa palauttamaan kuljettajia alempiin luokkiin keräämään kokemusta.
– Totta kai luonnollinen polku olisi kulkea WRC2:n kautta, mutta en ole enää mikään nuori kuljettaja. Rally1 on meille iso askel, mutta samalla se on loistava mahdollisuus näyttää itselleni, mihin todella pystyn, hän sanoi.
31-vuotias Armstrong on ehtinyt nuohota rallipolkuja jo pitkään. Jossain vaiheessa myös usko absoluuttiselle huipulle pääsemisestä on ollut koetuksella.
– Monessa vaiheessa on tullut takaiskuja ja hetkiä, jolloin miettii, tapahtuuko tämä koskaan. Onneksi viimeiset kaksi tai kolme vuotta ovat olleet todella hyviä. Olemme rakentaneet vauhtia, ja se että lähden kauteen 2026 M-Sport World Rally Team -kuljettajana Puma Rally1 -autolla, on jotain todella erityistä, Armstrong sanoi.
– Tuntuu aika uskomattomalta saavuttaa tämä, ja olen äärimmäisen kiitollinen mahdollisuudesta. Sulateltavaa on paljon, mutta nyt katse on jo Monte Carlossa, hän jatkoi.
Ja siellä sen katseen pitääkin jo olla. Armstrongin tulikoe koittaa tammikuun lopulla, kun rallin MM-sarjakausi 2026 alkaa perinteisellä Monte Carlon MM-rallilla.
