Devoluyn talviralli toimii hyvänä treenikisana rallin MM-kauden 2026 avaavaa Monte Carlon rallia varten. MM-sarjan tähdistä Hyundai-kuski Adrien Fourmaux ja Toyotan Oliver Solberg vetävät kisan läpi testimielessä.
Urallaan yhden MM-rallin voittanut Paddon on ollut pitkään Hyundain mies. Paddonin taival Hyundain WRC-tallissa tuli päätökseen jo vuonna 2018, mutta viime kausina hän on kilpaillut menestyksekkäästi Hyundain Rally2-autolla muun muassa rallin EM-sarjassa, kotimaassaan Uudessa-Seelannissa ja Australiassa.
Paddon starttaa ranskalaiseen asvalttikisaan Hyundain Rally2-kilpurilla. Hurjimpien huhujen mukaan Paddonilla voisi yhä olla saumat saada sopimus Hyundain WRC-tallilta, joka etsii paikkaajaa Ott Tänakille. Virolaiseen jättämään paikkaan on tosin yhdistetty vahvimmin Esapekka Lappi ja Dani Sordo, jotka kuuluivat vielä kaudella 2024 Hyundain kuljettajakokoonpanoon.
Paddonin visiitti Ranskaan liittyneekin enemmän siihen, että Hyundai aikoo panostaa Rally2-autonsa kehittämiseen entistä enemmän. Talli ei ole toistaiseksi suunnitellut rakentavansa uutta WRC27-autoa kaudelle 2027, jolloin rallin MM-sarjan pääluokan tekniset säännöt uudistuvat. Sen sijaan Hyundai pistää paukkuja Rally2-kilpuriin, jolla voisi niin ikään kilpailla pääluokassa ensi vuoden jälkeen.
Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul ei tosin vielä vahvistanut, että Hyundai olisi sitoutunut MM-sarjaan kaudelle 2027 Rally2-autollaan. Mutta Rally2-auton kehitystyötä tehdään jo tiiviisti.
Autosport kysyi Abiteboulilta, liittyykö Paddonin osallistuminen Devoluyn ralliin jotenkin Hyundain Rally2-auton kehitystyöhön.
– Se voi tarkoittaa monia asioita. Se voi olla myös kehitystyötä, Abiteboul pyöritteli.
– Voin sanoa sen, että hän on ollut osa tätä perhettä ja ollut aiemmin MM-sarjan pääluokassa. Pidän kovasti hänen tiimistään ja ohjelmastaan Uudessa-Seelannissa ja Australiassa. Hän on todella uskollinen, mikä on hienoa nähdä. Hänen kanssaan on useita vaihtoehtoja ensi vuodelle, ja tämä on yksi niistä asioista, joita tutkimme, ranskalaispomo lisäsi.
Devoluyn talviralli ajetaan lauantaina ja sunnuntaina.
