EM-kauden avaavan Sierra Morena -rallin ilmoittautuneiden lista julkaistiin tiistaina. Listalta paljastui, että myös Östberg on mukana Citroenin Rally2 -autolla.
Östbergillä on vierellään uusi kartanlukija – tai tarkemmin sanottuna entuudestaan tuttu kartturi. Norjalaiskonkarin vierelle istahtaa jälleen hänen maanmiehensä Torstein Eriksen.
Ruotsalainen Patrik Barth luki Östbergille nuotteja kaudesta 2022 lähtien. Barth loukkaantui viime kesänä ulosajossa Rooman EM-rallissa eikä hän enää jatka uraansa.
Eriksen toimi puolestaan Östbergin kartturina vuoteen 2021 saakka. He saavuttivat yhdessä muun muassa WRC2-luokan mestaruuden kaudella 2020.
Urallaan yhden MM-rallin voittanut Östberg aikoo nyt napata EM-sarjan mestaruuden, joka häneltä vielä puuttuu.
– Se on hieman egoon liittyvä juttu. Olen saavuttanut menestystä rallin MM-sarjan pääluokassa ja WRC2-luokassa, ja nyt haluan menestyä myös EM-sarjassa, Östberg kertoo sarjan nettisivuilla.
– EM-sarja on ollut minulle tavallaan vähän kuin kirous. Vaikka olen tuntenut kisat hyvin ja ajanut niissä luottavaisella fiiliksellä, minulle on sattunut outoja asioita. Se jää on nyt vain murrettava. Olen yrittänyt jo muutaman kerran, mutta näyttää siltä, että pitää yrittää vielä kerran. Haluan keskittyä mestaruuteen, koska se antaa motivaatiota jatkaa taistelua ja tehdä töitä, 37-vuotias norjalainen lisää.
EM-sarjan avauskilpailuun on ilmoittautunut 82 autokuntaa, joista 64 ajaa EM-sarjan pisteistä. Pääluokasta löytyy jälleen tukku kovia nimiä Östbergin lisäksi, kuten Efren Llarena, Andrea Mabellini, Jon Armstrong, Yoann Bonato, Robert Virves, Nikolai Grjazin, Stephane Lefebvre ja Pepe Lopez. Viivalla on myös entinen F1-kuljettaja Jos Verstappen, jonka poika Max Verstappen on dominoinut viime vuodet formula ykkösissä.
EM-rallissa on mukana myös kaksi suomalaiskuljettajaa. Tuukka Kauppinen ja Leevi Lassila kilpailevat EM-sarjan junioriluokassa etuvetoisilla Rally4-luokituksen kilpureilla. Kauppisen autona on Peugeot 208 ja Lassilalla on allaan Opel Corsa.
Sierra Morenan ralli ajetaan 4.-6. huhtikuuta Cordoban kaupungin ympäristössä. Kisassa on mukana myös kaksi kovaa MM-sarjan tähteä, kun Toyotan Elfyn Evans ja Thierry Neuville starttaavat ralliin testimielessä.
Lue lisää: Toyotan vastaus Hyundaille: kärkikuskit kohtaavat toisensa jo ennen seuraavaa MM-rallia
