Meeke ajoi viime vuonna Portugalin mestariksi Hyundai i20 N Rally2 -kilpurilla. Tosin hän sai virallisesti tittelin vasta hiljattain oikeusprosessin päätteeksi.
Lue lisää: Erikoiselle saagalle päätös – rallitähti sai mestaruuden oikeudessa
Täksi kaudeksi kokenut pohjoisirlantilainen vaihtoi Toyotan leiriin ja hänen tuekseen tuli Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal. Meeke pääsee ensimmäisen kerran ajamaan Toyotalla kilpaa tulevana viikonloppuna, kun Portugalin rallisarja käynnistyy ikonisissa maisemissa Serras de Fafe -rallilla.
Meeke otti maanantaina tuntumaa Toyotan Rally2-autoon Portugalissa. Meno uudella ajokilla maistui selvästi kokeneelle kuljettajalle, joka on saavuttanut rallin MM-sarjassakin viisi osakilpailuvoittoa.
– Vihdoin olemme takaisin erikoiskokeilla. Olen todella innoissani debyytistäni Toyota Gazoo Racing Caetano Portugalin kanssa ja päästessäni ajamaan GR Yaris Rally2 -autolla, Meeke intoilee.
Katso alta videot Meeken testistä. Artikkeli jatkuu videoiden alla.
Meeke, 45, saa nyt Portugalin rallisarjassa vastaansa toisen MM-rallivoittajan. Espanjalaiskonkari Dani Sordo on nimittäin hypännyt Meeken entisiin saappaisiin lähtiessään kauteen Hyundai i20 N Rally2 -autolla.
Meeke ei lähdekään uhoten puolustamaan mestaruuttaan, vaan hän jopa hieman toppuuttelee odotuksia kommenteissaan.
– Innostusta on tasapainotettava varovaisuudella. Nyt meillä on uusi auto, uusi tiimi ja edessä vaativa ralli. Haluamme taistella kärkisijoista, mutta tiedämme, että kilpailu on kovaa ja olemme vasta sopeutumassa uuteen ympäristöön, Meeke sanoo.
Fafen ympäristössä ajettava soraralli on Meekelle entuudestaan tuttu.
– Vaikka kokemusta on, meillä ei ole vielä tarpeeksi ajokilometrejä uuden auton kanssa. Siksi lähestymme tätä kilpailua tavalliseen tapaamme päättäväisesti, mutta täysin tietoisina edessä olevasta haasteesta, Meeke painottaa.
Portugalin rallisarjan avauskisa ajetaan perjantaina ja lauantaina. Meeken ja Sordon lisäksi rallissa on mukana myös Martins Sesks, joka ajaa tänä vuonna valikoiduissa MM-ralleissa M-Sportin Ford Puma Rally1 -autolla. Viikonloppuna hänen kilpurinaan on Ford Fiesta Rally2.
