Toyota sai jälleen loistavan tuloksen, kun Elfyn Evans ja Takamoto Katsuta toivat tiimilleen kaksoisvoiton talvirallista. Toyota sai kisaviikonlopusta maksimipisteet valmistajien MM-sarjaan – aivan kuten se sai myös avauskisasta Monte Carlosta.
Kisan kärkikamppailu oli äärimmäisen tasainen läpi viikonlopun. Maalissa Evansin ja Katsutan välinen marginaali oli vain 3,8 sekuntia.
Eivätkä kauas jääneet Hyundain Thierry Neuville ja Ott Tänak. Neuville sijoittui rallissa kolmanneksi taivuttuaan kärjelle 11,9 sekunnilla. Tänak oli lopulta neljäs (+16,8) ennen Toyotan Kalle Rovanperää (+32,8).
Rallit.fin toimittajat Toni Heinonen, Aki Hietavala ja Ville Hirvonen arvioivat jokaisen pääluokan kuljettajan suorituksen kouluarvosanoin, eli 10 on paras ja 4 heikoin arvosana.
Toni Heinonen
Elfyn Evans 10 (sijoitus: 1.)
Viime vuonna vedin todella tiukkaa linjaa kymppien kanssa, mutta tämän kauden avauksesta räväytin sellaisen Sebastien Ogierille ja nyt heti perään Elfyn Evansille. Mutta walesilainen on arvosanansa ansainnut. Evans on nyt kuin uudestisyntynyt, kun hybridivehkeistä on päästy eroon. Aiemmista vaikeuksista ei näy häivähdystäkään, ja Hankookin renkaat vaikuttavat sopivan hänelle hyvin. Evansin olemuskin on jotenkin muuttunut viime vuodesta: kisan aikana hän oli keskittynyt tiukasti oleelliseen, mutta kun voitto oli selvä, hän vapautui kisamoodistaan ja hehkui aitoa, vilpitöntä onnellisuutta. Upea viikonloppu, kaiken kaikkiaan.
Takamoto Katsuta 9½ (sijoitus: 2.)
Ei ollut kaukana kympin suoritusta japanilainenkaan. Käytännössä se jäi vain 3,8 sekunnin päähän. Katsuta todisti, että hän on oikeasti ottanut opikseen aiemmin kokemistaan vaikeuksista. Montessa hänelle tuli keskeytys, mutta Ruotsissa hän oli alusta asti taistelemassa voitosta. Hän ei kuitenkaan lähtenyt väkisin hakemaan voittoa vaan ajoi fiksusti – toisin kuin vuosi sitten. Katsutalle voi syystäkin nostaa hattua korkealle – äärimmäisen kypsä suoritus!
Thierry Neuville 9 (sijoitus: 3.)
Hallitseva mestari otti nyt sen, mitä oli otettavissa. Lauantain päätteeksi näytti siltä, että ehkä belgialainen pystyy vielä nousemaan Toyota-kaksikon edelle, mutta sunnuntaina hän joutui hieman antamaan periksi. Neuville tuskaili hieman autonsa balanssin kanssa, kun alla oli uudet Hankookit, mutta kaikkiaan tulos oli hänelle kelvollinen.
Ott Tänak 8½ (sijoitus: 4.)
Neljäs sija ja ero kisan päätteeksi vain 16,8 sekuntia. Mutta jotain Tänakin suorituksesta jäi uupumaan, ja sen hän myönsi itsekin. Paikoin meno oli totutun vauhdikasta, mutta muuten viimeinen isku jäi piippuun. Jonain toisena viikonloppuna tällainen suoritus olisi saattanut riittää jopa voittoon, mutta nyt ladulta löytyi kolme muuta, jotka olivat niukasti virolaista nopeampia.
Kalle Rovanperä 7½ (sijoitus: 5.)
Viides tila oli selkeä pettymys, ja sen myös Rovanperä myönsi suoraan. Rovanperään kohdistui kovat odotukset ennakkoon, kun taas hän itse toi jo ennen starttia esiin sen, että Hankookin talvikelin kumit eivät sovi hänen ajotyylilleen. Ja se tuli selväksi viikonlopun aikana. Käytännössä Rovanperä menetti pelinsä heti perjantaina, kun kärki karkasi lähes puolen minuutin päähän. Jälkiviisaana on toki helppo huudella, mutta perjantain pieni riskivalinta säätöihin saattoi lopulta kaataa Rovanperän saumat huippuonnistumiseen.
Martins Sesks 6½ (sijoitus: 6.)
Latvialaisen suoritus oli odotetulla tasolla. Hän oli niin sanotusti best of the rest. Kisan aikana nähtiin yksittäisiä väläyksiä Sesksin nopeudesta, mutta kyseessä oli vielä puhtaasti oppimatka. Tärkeintä hänelle oli se, että kaikki kilometrit ja kokemukset tarttuivat matkaan. Tästä on hyvä jatkaa seuraavaan kisaan.
Sami Pajari 6½ (sijoitus: 7.)
Ilman rengasrikkoa Pajari olisi voinut taistella sijoituksista Rovanperää vastaan, mutta se jäi nyt vain jossitteluksi. Perjantain epäonninen takaisku vaikutti vahvasti suomalaisen loppukisaan, kun kärkisijat olivat painuneet jo kauas horisonttiin. Sen jälkeen Pajarin vastustajina olivat enää M-Sportin kuskit. Suomalainen tyytyi ajamaan omaa vauhtiaan eikä lähtenyt liikoja riehumaan.
Gregoire Munster 6 (sijoitus: 8.)
Nyt ei tullut yhtä yllättävää tasonnostoa kuin muutama viikko sitten Montessa. Munster oli Ruotsissa vieraammalla maaperällä, joten vauhti oli enemmänkin odotetulla tasolla. Ja hän piti tuon tason läpi viikonlopun: se kertoo paljon, jos kisan aikana ajaa kymmenellä erikoiskokeella yhdeksänneksi nopeimman ajan. Voidaan siis puhua tasaisen paksusta suorituksesta.
Adrien Fourmaux 5 (sijoitus: 40.)
Ranskalainen oli jälleen kelpo vauhdissa, mutta lauantai käänsi hänen kelkkansa suunnan kokonaan. Ensin tuli sähläys kypärän kanssa ja sitten Hyundai tärähti penkkaan. Peli oli sillä selvä. Fourmaux on näyttänyt kauden avauskisoissa, että hän pystyy haastamaan tosissaan jopa tallikaverinsa Neuvillen ja Tänakin. Mutta jatkossa pään pitää pysyä kasassa, jos eteen tulee pieni takaisku. Ruotsin kypäräepisodi meni hänellä selkeästi tunteisiin.
Josh McErlean 5 (sijoitus: 46.)
Ilman sunnuntain hankivisiittiä McErlean olisi saanut aivan toisenlaisen arvosanan. Hänen vauhtinsa oli yksi viikonlopun suurimmista yllätyksistä. Eroa kärkeen toki on edelleen, mutta sitä ei ollut Ruotsissa niin paljon kuin allekirjoittanut oli odottanut. Noh, nyt McErlean sai niin sanotun täyden kokemuksen Ruotsista, kun pääsi sunnuntaina myös lapiohommiin.
Aki Hietavala
Elfyn Evans 10
Täydet 35 pistettä. Piti päänsä kylmänä tasaisessa taistelussa ja saavutti kaiken mahdollisen. Silloin se on erinomainen suoritus.
Takamoto Katsuta 9½
En vielä jonkin aikaa sitten uskonut, että Katsuta voi nousta voittajaksi rallin MM-sarjassa. Nyt uskon. Hieno suoritus kovassa paineessa, kun myös valmistajien pisteitä piti tällä kertaa ajatella. Otetaan puolikas pois, kun taipui sen vajaat neljä sekuntia voittajalle.
Thierry Neuville 9-
Kolmostila on hyvä Neuvillelle Ruotsista. Pikkaisen jäi kuitenkin belgialaisella hampaankoloon. Valitteli paljon auton aliohjaavuutta, mutta pystyi silti runnomaan hyvän potin pisteitä. Se on mestarin suoritus.
Ott Tänak 8
Nelostila ei taatusti tyydytä Tänakia. Lähti voittamaan, mutta auto ei antanut nyt myötä. Jotain siellä oli lauantaina, mikä tiputti virolaisen voittotaistelusta. Ei sinänsä mitään virheitä, eikä tekniikalle voi mitään. Power Stagen nollat oli hieman mollivoittoinen juttu.
Kalle Rovanperä 6
Annetaan nyt hyväksytty tulos, mutta olihan tämä ennakko-odotuksiin rimanalitus. Viides sija ja muutama jämäpiste on yhdestä Rovanperän suosikkikisasta valju tulos. Osoitti silti kylmäpäisyyttä. Moni muu olisi sortunut yliyrittämiseen.
Martins Sesks 8
Hyvä debyytti kaudelle. Ei mitään loistoa, mutta toi auton maaliin ja vielä kohtuullisella sijalla. Sesks saattaa olla yllättävän kova luu kesän nopeissa soraralleissa, kun saa lisää aikaa Rally1-autossa. Paras Ford-kuski.
Sami Pajari 6
Moni voi kokea epäreiluksi tämän numeron, mutta ainakin henkilökohtaisesti odotin enemmän. Ymmärrän täydellisen hyvin, että oppia Pajari oli hakemassa. Kuitenkin juuri tällaisissa kisoissa, jotka ovat tuttuja ja joissa Pajari on normaalisti viihtynyt erinomaisesti, toivoisi joitain väläytyksiä. Nyt kuitenkin maaliin ja siitä voi lähteä rakentamaan.
Gregoire Munster 6
En osannut odottaa mitään Munsterilta lumirallissa, mutta jotenkin toivoin, että Monte Carlon positiivinen vire olisi kantanut vähän parempaan vauhtiin. Jäi Sesksille minuuttitolkulla. Mies on kuitenkin nimellinen ykköskuski, vaikkei nyt mikään podium-ehdokas vielä todellakaan ole.
Adrien Fourmaux 4
Pakko antaa nelonen. Yksi piste Power Stagelta ei paljoa lohduta. Ensin kypäräkeissi lauantaina, jonka jälkeen pohjat ja sitten pihalle. Hirveällä vimmalla lähti ajamaan oman virheensä jälkeen, josta muuten syytti muun muassa järjestäjiä, mutta penkkaan päätyi Hyundai.
Josh McErlean 6
Periaatteessa hylätty, kun viettää tunnin lumihangessa. Osoitti kuitenkin jo vauhtia tyyliin sinnepäin. Iso tasonnosto siinä mielessä Monte Carlosta. Irlantilainen muuten on siinä mielessä epäkiitollisessa paikassa, etteivät taidot nyt ihan ehkä riitä vielä huipputasolle, mutta saa kerätä kokemusta rauhassa koko kauden ajan.
Ville Hirvonen
Elfyn Evans 10
Walesilainen ajoi upean kisan Ruotsin lumilla. Evans käänsi taistelun tallikaveriaan Takamoto Katsutaa vastaan edukseen lopullisesti rallin päätöspäivänä. Samalla Evans nousi jo ylivoimaiseen johtoon kuljettajien MM-sarjassa. Hyvää Monte Carlon rallia seurasi nyt toinen vahva kilpailu ja Evans on kerännyt kauden kahdesta ensimmäisestä kisasta komeat 61 pistettä. Tallikaveri Kalle Rovanperällä on pisteitä vain 31, joten Evansin johdon voi sanoa olevan tässä vaiheessa jo melko tukeva.
Takamoto Katsuta 9½
Katsuta ajoi voitosta Power Stagelle asti, mutta taipui lopulta vain reilulla kolmella sekunnilla Evansille. Osoitti kypsyyttä, kun ei lähtenyt hyökkäämään sunnuntaina liian rajusti, vaikka mieli olisi tehnyt. Japanilainen vaikuttaisi kypsyneen kuljettajana vaikean viime kauden jälkeen.
Thierry Neuville 8
Ihan hyvä suoritus, mutta ei pärjännyt lopulta Toyota-kuskeille. Väläytteli ajoittain hyökkäämistään, mutta lopulta jäi hieman piippuun. Ei erityisen hyvä, mutta ei myöskään umpisurkea suoritus.
Ott Tänak 7
Tänakin osalta kirjoitetaan taas aika tuttua tarinaa. Virolainen pystyy vain ajoittain huippuvauhtiin. Tänak teki itsekin selväksi, ettei ollut tyytyväinen. Ruotsissa nähtiin ajoittain lupaavia merkkejä, mutta Tänak ei vieläkään pystynyt ajamaan johdonmukaisesti huippuvauhtia. Siinä mielessä korkeintaa keskinkertainen suoritus.
Kalle Rovanperä 5
Jo kauden toinen kilpailu, missä Kalle ei ollut Kalle. Hankookin renkaat eivät taaskaan sopineet suomalaisen ajotyylille ja tulokset jäivät laihoiksi. Ajoi koko viikonlopun aikana vain yhden pohja-ajan, mikä kertoo kyllä kaiken olennaisen. Jopa tallipäällikkö Jari-Matti Latvala kritisoi Kallea yllättävän suorasanaisesti ja Toyotan iso pomo Akio Toyoda lähes unohti mainita miehen. Suomalaisen kolmannen maailmanmestaruuden tavoittelu on nyt tanakassa vastatuulessa.
Martins Sesks 7
Ei säkenöinyt, mutta ei toisaalta tehnyt myöskään mitään isoja virheitä. Ei pystynyt vastaamaan kärjen vauhtiin, joten on vaikea antaa seiskaa parempaa arvosanaa.
Sami Pajari 7
Suomalaiskuski ilmoitti ennen rallia, ettei hänellä ole tulostavoitteita Ruotsin MM-ralliin. Koki heti rallin alussa harmittavan rengasrikon. Rengas lähti vanteiltaan harmittomassa tilanteessa. Ilman sitä olisi voinut olla ihan samoilla sijoilla kuin Kalle Rovanperä tai Hyundai-kuskit Thierry Neuville ja Ott Tänak. Rengasrikko oli suomalaiselle selvästi iso pettymys, joten ehkä niitä tulostavoitteita kuitenkin oli…
Gregoire Munster 5
Huono kisa. Hävisi jatkuvasti tallikaverilleen Josh McErleanille. Ei onnistunut, mutta toisaalta ei sitä kukaan odottanutkaan häneltä Ruotsista. Sanotaan näin, että oli aika omalla tasollaan ja se taso ei valitettavasti kovin kaksinen ole.
Adrien Fourmaux 4
Suoritus on hylätty. Sekoili ensin kypäränsä remmin kanssa ja ajoi sitten sunnuntaina vielä ulos. Kaikki mahdollinen, mikä voi mennä Ruotsissa pieleen, meni pieleen ranskalaisen osalta.
Josh McErlean 8
Oli todella hyvässä vauhdissa ja ajoi paikoin samoja aikoja Sami Pajarin kanssa. Merkittävä positiivinen yllätys, kunnes käväisi hangessa. Ulosajon pitäisi kai pudottaa arvosanaa huonoksi, mutta hei ihan oikeasti… kyllähän Ruotsi nyt odotuksiin nähden oli irlantilaiselta todella hyvä suoritus vauhdillisesti.
