Portugalin ralli avaa peräti seitsemän sorarallin putken MM-sarjassa. Ja heti Pohjois-Portugalissa järjestettävän kisan alkuun MM-sarjan tähdet kohtaavat rajun haasteen.
Kilpailu käynnistyy torstai-iltana lyhyellä yleisöerikoiskokeella. Mutta perjantaina vedetään peräti kymmenen erikoiskoetta ilman kunnon huoltotaukoa.
Päivän aikana autokunnilla on kaksi etähuoltoa Arganilin kaupungissa. Etähuolloissa kilpailijoilla on rajoitetummin varaosia käytössään, joten autosta on pidettävä hyvää huolta.
Päivän aikana erikoiskoekilometrejä ajetaan lähes 150. Auton lisäksi kuskien on katsottava myös renkaiden perään. Hankookin uudet sorarenkaat ovat kovan testin edessä viikonlopun aikana.
– Emme tiedä vielä tarkkaan renkaiden suorituskykyä ja kuinka paljon ne kuluvat. Silloin on todennäköisesti lämpimämpää ja olosuhteet ovat rajummat kuin nyt, Toyota-kuljettaja Takamoto Katsuta kertoi testinsä yhteydessä.
– Perjantaista tulee iso haaste. Yritämme valmistautua hyvin rallia varten, mutta Portugalin rallin perjantai on varmasti kauden isoin haaste tähän mennessä, japanilaiskuljettaja arvioi.

Toyota suoritti Portugaliin valmistavat testinsä viime viikolla. Testiviikon aikana olosuhteet vaihtelivat aurinkoisesta säästä kunnon sadekeliin.
– Ennen testiäni satoi pari päivää, mutta oma testipäiväni oli aurinkoinen. Siitä on apua, kun hakee hyviä säätöjä rallia varten. Muutama juttu puuttuu vielä, mutta emme ole kaukana – automme on aina hyvä, joten toivottavasti kaikki sujuu hyvin, Katsuta sanoi.
Portugalin MM-ralli on ohjelmassa 15.-18. toukokuuta.