M-Sportiin ei tosin kohdistunut juuri mitään odotuksia ennen kauden alkua. Tallin kuskeista ainoastaan Gregoire Munster oli ajanut aiemmin kokonaisen kauden MM-sarjan pääluokassa.
Munsterin tallikaverina aloitti Josh McErlean, jolla ei ollut aiempaa kokemusta Rally1-kalustosta. Tänä vuonna Ford Puma Rally1 -autolla valikoiduissa MM-ralleissa ajaa myös Martins Sesks, joka teki viime vuonna debyyttinsä pääluokassa.
Tallin tämän vuoden paras tulos on Munsterin viides tila Kenian Safari-rallista. Mutta kunnon onnistumista M-Sport ei ole vielä päässyt juhlimaan.
– Mielestäni mukana on ollut hyviäkin asioita, tallipäällikkö Richard Millener huomauttaa Rallit.fille.
Yksittäisiä väläytyksiä erikoiskokeilla Ford-kuljettajilta on tosiaan nähty, mutta kokonaiskuvassa brittitiimi on jäänyt pahasti Toyotan ja Hyundain varjoon.
– Kuten sanoimme jo kauden alussa – ja tiedän, että olen oikeassa, vaikka kaikki eivät ehkä usko – mutta tämän lajin huipputasolla toimiminen on todella vaikeaa. Jos tekisi nopean vertailun meidän kuljettajiemme ja muiden kokemuksesta eri ralleissa, ero on valtava, Millener sanoo suoraan.
Kuten Millenerkin alleviivaa, ralli on nimenomaan kokemuslaji. Ja sitä M-Sport Fordin kuljettajilta puuttuu. Kokemuserosta nähtiin viimeisin todiste kesäkuun lopulla ajetussa Kreikan MM-osakilpailussa.
– Tämä oli sekä Joshin että Martinsin ensimmäinen kerta Akropolis-rallissa – puhumattakaan siitä, että he ajoivat ensimmäistä kertaa Rally1-autolla täällä. Ja sitten on kuljettajia, jotka ovat voittaneet tämän kisan kolme tai neljä kertaa, tai olleet mukana täällä kymmenen kertaa ja ajaneet moninkertaisesti enemmän ralleja, Millener sanoo.
Sekä Toyotan että Hyundain miehistöistä löytyy useampi rallin maailmanmestari. M-Sport puolestaan pyrkii hiomaan raakileista tulevia huippukuskeja.
– Tiesimme alusta asti, että tästä vuodesta tulee haastava. Ja kun mestaruustaistelu kiristyy, muut tiimit painavat koko ajan kovempaa. Siinä tilanteessa päädytään siihen, missä nyt olemme. Tämä on pitkälti sitä, mitä odotimme. Meidän täytyy vain jatkaa työtä, Millener kertoo.
Seuraavaksi MM-sarja suuntaa nopeisiin sorakisoihin Viroon ja Suomeen. Millener luottaa, että M-Sportin kuskeilta nähdään kisoissa väläyksiä paremmasta.
– Martins haluaa varmasti onnistua siellä, mutta se ei tule olemaan helppoa. ”Greg” on ajanut hyvin nopeissa olosuhteissa, ja Joshista meillä ei ole vielä kunnolla tietoa nopealla soralla, mutta Ruotsissa hän oli hyvä. Meidän on vain jatkettava eteenpäin, Millener tuumii.
