Lauantain kattauksessa on viisi perinteisempää ”metsäpätkää”, mutta illan pääteeksi autokunnat päästelevät vielä yleisöerikoiskokeella. Tällä kertaa yleisöpyöritys järjestetään Ateenan ja Lamian välillä kulkevalla moottoritiellä ja sen varrella olevan huoltoaseman parkkipaikalla. Kyseinen huoltoasemaketju toimii rallin pääsponsorina.
Erikoikoiskokeen vuoksi moottoritie suljetaan osittain. Ratkaisu on muutenkin hyvin poikkeuksellinen yleisöpätkälle.
Erikoiskoe ei ole saanut juurikaan suitsutusta etukäteen.
– Vuonna 2022 avasimme rallin valtavalla stadionilla ja jättiyleisön edessä. Tunnelma oli mahtava, MM-sarjaa johtava Thierry Neuville muisteli Ateenan olympiastadionilla ajettua yleisöpätkää.
– Nyt meillä on lähtöseremoniat parkkipaikalla (Lamian huoltoalueella) ja pätkä moottoritien parkkipaikalla. Tätä on vaikea käsittää, mutta toisaalta tämä näyttää, mikä status koko sarjalla on, Neuville sivalsi.
Neuville ymmärtää sen, että näin kilpailun nimisponsori saa näkyvyyttä. Muuta positiivista hän ei asiasta löydä.
– Mielestäni rallin MM-sarjan kaltaisella mestaruussarjalla, jolla on FIA:n (Kansainvälinen autoliitto) tuki, pitäisi olla sellaiset avajaiset kuin pari vuotta sitten täydellä stadionilla. Sitä rallin MM-sarja tarvitsee. Jos sellaisia ei pystytä enää järjestämään, taso on todella alhaalla, Neuville totesi.
Neuville johtaa Kreikan Akropolis-rallia yhdeksän erikoiskokeen jälkeen ennen tallitoveriaan Dani Sordoa. Toyotan Sebastien Ogier on kilpailussa kolmantena.
Lauantaina ajetaan vielä kolme erikoiskoetta. Päivän päättävä moottoritiepätkä alkaa kello 21.05.
