Al-Attiyah on edellisen kerran kilpaillut rallin MM-sarjassa kymmenen vuotta sitten, tarkemmin sanottuna Katalonian MM-rallissa vuonna 2015.
54-vuotias Al-Attiyah tunnetaan kuitenkin kovana rattimiehenä. Hän on voittanut urallaan muun muassa arvostetun Dakar-rallin viisi kertaa ja tänä vuonna hän kilpaili legendaarisessa aavikkokisassa Sébastien Loebin tallikaverina Dacialla. Tämän lisäksi hän on ajanut kansallisia kisoja muun muassa Lähi-idässä.
Al-Attiyah kilpailee Saudi-Arabian MM-rallissa M-Sport Fordin Rally1-autolla ja on edessä olevasta haasteesta innoissaan.
– On hienoa tehdä paluu Rally1-autoon. Alkuperäinen suunnitelmani oli ajaa täällä Rally2:lla, mutta sitten ajattelin, että kokeillaanpa. Kun soitin M-Sportille, he sanoivat, että yksi auto olisi vapaa. Sanoin heti, että varaan sen itselleni, Al-Attiyah paljasti.
– Olin ensimmäisellä ajokerralla todella yllättynyt vauhdista ja siitä, miten suuri downforce toimii tässä Rally1-autossa. En halunnut missata tätä rallia. Toki Rally2-luokassa olisi varmasti tullut hyvä taistelu, mutta halusin kokeilla jotain, mitä en ole ennen tehnyt. Ja olen siitä todella tyytyväinen, hän jatkoi.
Kun Al-Attiyah edellisen kerran kilpaili rallin MM-sarjassa, olivat autot kovin erilaisia kuin nykyään.
– Ei näitä autoja voi verrata. Viimeksi ajoin WRC:ssä vuonna 2015, ja nyt puhutaan aivan erilaisesta teknologiasta – paljon enemmän downforcea ja muutenkin autot ovat uskomattomia, hän sanoi.
Vaikka Al-Attiyahilla ei olekaan kokemusta nykyisistä Rally1-autoista, ei hän lähde kuvia kumartelemaan.
– Tavoitteeni olisi päästä palkintokorokkeelle, mutta tässä kisassa pitää olla fiksu. Pelkkä vauhti ei ratkaise kaikkea, hän pamautti.
– Uusi ralli tuo aina yllätyksiä, eikä voi tietää mitä eteen tulee. Irtokiviä on paljon. Suurin osa erikoiskokeista on pehmeää hiekkaa, mikä tarkoittaa, että kivikkoa nousee esiin. Mutta olen tyytyväinen siihen, miten reitille on saatu tällainen pinta ensimmäistä kertaa, hän jatkoi.
M-Sportin Rally1-autoon tekee Saudi-Arabiassa paluun myös latvialainen Martins Sesks. Hänenkin mukaansa kilpailu on lähtökohtaisesti melkoinen arvoitus.
– Täällä on vähän kaikkea, Sesks sanoi olosuhteista.
– Rallissa ja erikoiskokeilla on todella erilaisia piirteitä – ei vain hieman eri, vaan täysin eriluonteisia pätkiä: avointa aavikkoa, teitä, jokiuomia, vuoria – kaikkea löytyy. Siitä tulee suuri haaste, Sesks ennakoi.
Jos Al-Attiyah pudotti kovan tavoitteen tiskiin, ei Sesks suostunut puolestaan asettamaan itselleen minkäänlaista tulostavoitetta. Mutta Sesks tiedostaa, miten tärkeää hyvä tulos olisi.
– Katsotaan miten käy. Minulla ei ole aavistustakaan, miten kilpailu tulee sujumaan. Ehkä nyt olisi aika ajaa kunnolla ja varmistaa paikka ensi kaudelle. Totta kai yritämme aina puskea – enemmän tai vähemmän, Sesks sanoi.
