Saudi-Arabia solmi viime kesänä peräti kymmenvuotisen sopimuksen rallin MM-sarjan osakilpailun järjestämisestä. Tiettävästi kyseessä on ylivoimaisesti rahakkain sopimus, jonka rallin MM-sarjan promootioyhtiö on solminut.
Sopimuksessa erikoista oli se, että se allekirjoitettiin ennen kuin Saudi-Arabiassa oli järjestetty edes niin sanottua kandidaattikisaa. Kyseinen testiralli ajettiin viimein viikonloppuna, kun Saudi-Arabiassa kilpailtiin Lähi-idän rallisarjan pisteistä.
Kansainvälisen autoliiton FIA:n ja MM-sarjan promoottorin edustajat olivat tarkkailemassa Saudi-Arabian kandidaattirallin järjestelyjä. Kisajärjestäjän tiedotteessa ei mainittu mistään ongelmista viikonlopun aikana, ja esimerkiksi DirtFish-sivusto uutisoi erään lähteensä kertoneen, että Saudi-Arabiassa kaikki on valmista marraskuun MM-rallia varten.
Mutta ei kilpailu täysin ongelmitta sujunut. Avauspäivänä perjantaina puolet erikoiskokeista jäi ajamatta turvallisuussyiden vuoksi.
Vielä hämmentävämpi tilanne koettiin kilpailun viimeistä edellisellä erikoiskokeella lauantaina. Tuomariston päätöksestä käy ilmi, että libanonilainen Bassel Abou-Hamdan ajoi 1,65 kilometriä erikoiskoetta väärään suuntaan.
Abou-Hamdan spinnasi Skoda Fabia R5 -autollaan reilun neljän kilometrin kohdalla. Tämän jälkeen hän lähti ajamaan tietä väärään suuntaan kohti pätkän lähtöä.
Hän huomasi virheensä vasta siinä vaiheessa, kun häntä vastaan ajoi jordanialainen Shadi Shaban Mitsubishillaan. Siinä vaiheessa Abou-Hamdan oli ajanut pitkän matkaa pätkää vastakarvaan.
Tuomariston päätöksen mukaan Abou-Hamdan oli ajanut holtittomasti ja vaarantanut muiden kuljettajien hengen.
Tapauksessa ällistyttävintä on se, että kuinka ihmeessä näin pystyi tapahtumaan tulevan MM-rallin testikilpailussa. Libanonilaisen ajamisesta väärään suuntaan pitäisi tulla tieto kilpailunjohdolle, jonka puolestaan pitäisi pystyä kommunikoimaan asiasta autokunnalle, jotta pätkällä ei tapahdu hengenvaarallista tilannetta.
Nyt sellainen tapahtui Saudi-Arabiassa. Todennäköisesti tapauksesta ei aiheudu sen suurempaa vahinkoa itse MM-rallille, sillä kyseessä on äärimmäisen arvokas sopimus.
Jos rallin MM-sarjan osakilpailussa nähtäisiin vastaavanlainen tapaus, sillä olisi vakavat seuraukset kisajärjestäjälle. Esimerkiksi viime syksyn Japanin MM-rallissa siviilin ajama pakettiauto pääsi tunkeutumaan erikoiskokeelle kesken kisan, minkä vuoksi erikoiskoe jouduttiin keskeyttämään.
FIA otti tapauksen käsittelyyn, ja lopulta järjestäjille mätkäistiin 50 000 euron sakot. Lisäksi organisaatio sai 100 000 euron ehdollisen sakon, joka tulee maksettavaksi, mikäli ensi vuoden Japanin MM-rallissa turvallisuus vaarantuu samankaltaisesta syystä.
Saudi-Arabian testikisa päättyi qatarilaisen Nasser Al-Attiyahin voittoon. Toyotan Rally2-autolla kilpailleet Juho Hänninen ja Janni Hussi sijoittuivat toiseksi.
Lue lisää: Juho Hänninen ja Janni Hussi nöyrtyivät kakkostilalle, Dakar-mestarilta iso vihjaus voiton jälkeen
