Toyotan Japanissa järjestetyssä tiedotustilaisuudessa ei suuria uutispommeja kuultu. Oliver Solberg korvaa täysin odotetusti formuloiden pariin siirtyvän Kalle Rovanperän, mutta muutoin Toyota jatkaa tutulla miehistöllä myös kaudella 2026.
Sébastien Ogier ajaa lähtökohtaisesti vain osa-aikaisen kauden ja muissa autoissa nähdään tuttuun tapaan Elfyn Evans, Takamoto Katsuta sekä Sami Pajari.
Pajari on ajanut tällä kaudella ensimmäisen täyden kauden rallin MM-sarjan pääluokassa, mutta suomalainen on kilpaillut niin sanotun kakkostiimin riveissä.
Toyotan tallipäällikkönä ensi vuonnakin jatkava Jari-Matti Latvala ei vielä maanantaina osannut kertoa tuleeko Pajarin rooliin ensi kaudella muutos, eikä liioin sitä, onko tiimillä myös ensi kaudella kakkostiimiä ylipäätään.
– Kakkostiimi oli tänä vuonna Samille hyvä vaihtoehto. Voimme käyttää sitä myös jatkossa, jos siihen on tarvetta, Latvala sanoi.
– Kyse on strategiasta – siitä, mitä haluamme nähdä ja mitä haluamme saavuttaa. Valmistajien mestaruuden kannalta on aina parempi, jos mukana on kaksi tiimiä, mutta pohdimme vielä asiaa, Latvala jatkoi.
– Päätöstä ei ole tehty lopullisesti, mutta tämä on hyvä mahdollisuus toimia tällä tavalla, kuten olemme tehneet nyt Samin kanssa. Lopullinen analyysi tehdään kauden viimeisen rallin jälkeen, Latvala lisäsi.
Myös muiden kuljettajien rooli on vielä auki. Ainoastaan se on täysin varmaa, että uransa ensimmäistä maailmanmestaruutta tällä kaudella vielä jahtaava Elfyn Evans ajaa Toyotan ykköstiimissä jälleen kaikki ensi kauden kisat. Ja Sébastien Ogier ajaa lähtökohtaisesti vain osa-aikaisen kauden.
– Emme ole vielä tehneet lopullista päätöstä, mutta tiedämme, että meillä on nyt monia vaihtoehtoja. Elfyn on ajanut koko kauden tiimin kanssa, joten hän jatkaa samalla tavalla. Katsotaan sitten, mitä Seb haluaa tehdä kilpailujen suhteen – hänen ohjelmansa ei ole vielä täysin varma. Sen jälkeen päätämme, kuka tuo pisteitä valmistajien mestaruustaistelussa, Latvala kertoi.
Latvala halusi kuitenkin korostaa sitä, että Toyotalla on taas ensi kaudella joka tapauksessa hyvin vahva tiimi.
– Oliver on jo voittanut yhden rallin tänä vuonna, ja Sami on noussut palkintopallille, joten he kaikki pystyvät tuomaan pisteitä valmistajien mestaruustaistelussa, jos Seb ei ole mukana kisaamassa, Latvala sanoi.
– Mutta kuten aiemmin mainitsin, meidän täytyy vielä miettiä strategiaa – emme ole vielä tehneet lopullista päätöstä ensi vuoden suunnitelmasta, sillä meillä on yhä yksi kilpailu jäljellä. Viime vuonna tilanne oli hieman erilainen, koska Japani oli kauden viimeinen osakilpailu, joten suunnitelma oli silloin jo valmiina. Nyt meidän täytyy ensin päättää tämä kausi, ennen kuin voimme täysin vahvistaa strategiamme vuodelle 2026, Latvala jatkoi.
