Entinen WRC-tähti Mikko Hirvonen saa uuden tilaisuuden kilpailla Uudessa-Seelannissa järjestettävässä preinteikkäässä Otago-rallissa.
Hirvosen piti ajaa Otago-ralli jo viime keväänä, mutta kilpailu peruttiin koronapandemian vuoksi. Ensi vuonna ralli on määrä ajaa 16. – 18. huhtikuuta. Yhteensä 16 MM-rallia urallaan voittanut Hirvonen ajaa Uudessa-Seelannissa Ford Escort RS1800:lla. Tiiminä toimii paikallinen Rossendale Wines.
Otago-ralli ajetaan Uuden-Seelannin Eteläsaarella, jossa 40-vuotias Hirvonen ei ole aiemmin kisannut. Sen sijaan maan toisella pääsaarella käytävän Uuden-Seelannin MM-rallin Hirvonen on ajanut seitsemän kertaa sijoittuen parhamillaan toiseksi (2006 ja 2012).
– Olen ollut kiinnostunut tästä rallista jo monta vuotta ja olen toivonut, että saisin sen joskus ajaa. Olen ajanut Uudessa-Seelannissa monta kertaa, mutta en koskaan Eteläsaarella. Oli vastustamaton tarjous päästä ajamaan legendaarisella BDA Escortilla niillä teillä, Hirvonen sanoo rallijärjestäjän tiedotteessa.
– Tähtään tietenkin voittoon, mutta odotan myös kovaa kisaa paikallisia kuskeja vastaan. On myös upeaa päästä vierailemaan kauniilla saarella.
Otago-rallissa on määrä ajaa rutkasti liki 300 EK-kilometriä. Ainoa jännitysmomentti on koronatilanne.
– Reitti on aika lailla sama kuin viime vuonna, kun tapahtuma peruttiin. Siinä on vain muutamia pieniä muutoksia. Toki COVID-19 tuo omat epävarmuustekijänsä, mutta olemme luottavaisia, että vuoden 2021 tapahtuma pystytään järjestämään ainakin uusiseelantilaisten kuskien osalta, rallin puhemies Roger Oakley toteaa.
– Me halusimme antaa kansainvälisille kilpailijoille mahdollisuuden ilmoittautua alustavasti mukaan. Kaikki maksut saa takaisin, vaikka peruutus tulisi kuinka myöhään.
