Perinteinen aavikkokisa käynnistyi todenteolla sunnuntaina, kun ohjelmassa oli ensimmäinen varsinainen etappi.
Prologin eilen lauantaina voittanut ruotsalaiskuljettaja Mattias Ekström näytti pitkään vievän ensimmäisen pätkän, mutta aivan viime hetkillä kärkeen kiilasi belgialaiskuljettaja Guillaume de Mévius.
Méviukselta saatiin väliaikoja vasta aivan pätkän lopussa, mistä syystä hänen ykköstilansa pääsi yllättämään kaikki.
Ruotsalainen Ekstöm putosi lopulta vasta neljänneksi. Mévius otti kärkipaikan 40 sekuntia ennen Nasser Al Attiyahia ja 1.27 ennen Martin Prokopia.
Ekström on jäänyt kärjestä nyt 1.38. Hän on ajanut täsmälleen saman ajan puolalaisen Marek Goczałin kanssa.
– Erikoiskokeen voitto tuntuu aina hyvältä, mutta se ei varsinaisesti ollut päivän strategiamme. Siitä huolimatta se on positiivinen merkki, koska emme kokeneet, että meillä olisi ollut täysin riittävä vauhti erikoiskokeen voittoon, Mélvius kommentoi pätkän maalissa.
Ralliautoilun legendat Carlos Sainz ja Sébastien Loeb eivät ole toistaiseksi yltäneet vielä kärkitaisteluun mukaan. Sainz on kuudentena ja Loeb kymmenentenä.
– Meidän täytyy taas totutella näin pitkiin erikoiskokeisiin – siitä on kulunut aikaa. Kokonaisuutena päivä sujui kuitenkin hyvin. Alussa pari pientä rengasrikkoa vei hieman aikaa, mutta lopputuloksen kannalta sillä ei ole suurta merkitystä. Olemme kolme minuuttia kärjestä yleiskilpailussa. Emme halunneet tänään ajaa aikaa vastaan huomisen olosuhteet mielessä pitäen, joten meidän osaltamme päivä oli juuri sellainen kuin pitikin, Loeb kommentoi.
Dakar-rallin tilanne ensimmäisen etapin jälkeen:
| Sija | Kuljettaja | Auto | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Guillaume de Mévius | Mini | 3.07,49 |
| 2. | Nasser Al-Attiyah | Dacia | +40,0 |
| 3. | Martin Prokop | Ford | +1.27,0 |
| 4. | Mattias Ekström | Ford | +1.38,0 |
| 4. | Marek Goczał | Toyota | +1.38,0 |
| 6. | Carlos Sainz | Ford | +1.54,0 |
