Toisin kuin osa kilpailijoistaan, on McLaren on päättänyt olla ajamatta lainkaan ennen Barcelonan-testejä, eikä talli aja myöskään testien ensimmäisenä päivänä.
Stella vahvisti, että McLaren aloittaa testit vasta joko virallisen shakedown-viikon toisena tai kolmantena päivänä, mutta tallin kauden 2026 auto on jo rakennettu onnistuneesti.
Stella puhui tallin suunnitelmista Racingnews365-sivuston haastattelussa ja paljasti tallinsa ajosuunnitelmat ensi viikolle.
Tällä hetkellä McLarenin kauden 2026 auto on Itävallassa AVL RACETECHin tiloissa. Kyseessä on suuren itävaltalaisen teknologiayhtiö AVL:n moottoriurheiluun keskittynyt yksikkö.
– Kyseessä on AVL:n [Itävallassa sijaitseva] laitos, jota olemme käyttäneet jo jonkin aikaa, ja siellä auto on tällä hetkellä.
– Sen jälkeen auto viedään Barcelonaan shakedown-testiin radalle. Tämä tapahtuu suoraan testien yhteydessä. Suunnitelmamme on aloittaa testaus joko toisena tai kolmantena päivänä, joten emme aja ensimmäisenä päivänä, Stella paljasti.
– Halusimme antaa itsellemme mahdollisimman paljon aikaa kehitystyöhön. Kuten tiedätte, Barcelonassa käytettävissä olevista viidestä päivästä saa testata vain kolmena, tallipomo jatkoi.
McLaren ei ole ainoa talli, joka on päättänyt jättää Barcelonan ulkopuoliset shakedown-testit väliin, sillä myös Red Bull on tehnyt saman ratkaisun.
Tähän mennessä Audi, Cadillac, Racing Bulls ja Alpine ovat kaikki ajaneet ainakin jonkin verran, mutta Stellan mukaan tällä lähestymistavalla on seurauksensa.
Stella selitti, että brittiläinen talli oli alusta asti suunnitellut, ettei se aja ennen Barcelonaa ja että radalle lähtöä viivästytetään mahdollisimman pitkälle. Tavoitteena on maksimoida kehitysaika ja varmistaa, että tallista ulos tuleva auto on kilpailukykyinen.
– Tämä oli itse asiassa aina suunnitelma A, Stella sanoi.
– Muutoksia on niin paljon, ettei meidän välttämättä tarvitse olla ensimmäisenä radalla. Halusimme, kuten aiemmin sanoin, antaa mahdollisimman paljon aikaa kehitystyölle, koska jokainen kehityspäivä ja jokainen suunnittelupäivä tuo mukanaan hieman lisää suorituskykyä. Tämä tarkoittaa myös sitä, että jos olet aikaisin radalla, saat nopeasti varmuuden siitä, mitä sinun täytyy tietää. Samalla se kuitenkin tarkoittaa, että olet sitoutunut auton suunnitteluun ja toteutukseen suhteellisen varhaisessa vaiheessa, Stella sanoi.
McLaren halusi siis kehittää ensi kauden autonsa mahdollisimman valmiiksi ennen kuin se viedään ensimmäistä kertaa radalle.
– Silloin joudut tinkimään kehitysajasta ja lopullisesta suorituskyvystä. Toki kaikille autoille tulee varmasti päivityksiä Barcelonan testien ja kauden ensimmäisen kilpailun välissä. Me ajattelimme kuitenkin, että kauden kokonaisuuden kannalta oli tärkeää aloittaa ja tuoda auto radalle mahdollisimman kilpailukykyisessä kokoonpanossa. Siksi venytimme aikataulua äärimmilleen, mutta silti täysin hallittavissa oleviin rajoihin. Tällä hetkellä olemme suunnitelman mukaisesti valmiita testaamaan toisena päivänä, emmekä kokeneet mitään tarvetta suunnitella ajoja ensimmäiselle päivälle, Stella selvitti.
McLaren palasi viime kaudella formula ykkösten valtaistuimelle ja pudotti Red Bullin ainakin hetkellisesti soittelemaan kakkosviulua. McLaren voitti valmistajien maailmanmestaruuden ja Lando Norris voitti uransa ensimmäisen kuljettajien maailmanmestaruuden.
McLaren oli varsinkin kauden alkuvaiheessa täysin ylivoimainen muihin tiimeihin verrattuna, mutta kauden loppupuolella Red Bullin Max Verstappen hallitsi kilpailuja. Hollantilainen jäi lopulta vain kahden pisteen päähän Norrisista kuljettajien MM-sarjassa.
Norris jatkaa McLarenin kisakuljettajana myös ensi kaudella ja tuttuun tapaan hänen tallikaverinaan nähden viime kauden alkua hallinnut australialainen Oscar Piastri.
Uusi F1-kausi alkaa 6. maaliskuuta Australian Melbournesta.
