Hyundai-kuljettaja Neuvillella oli selkeä tehtävä kauden päätöspäivänä: varma suoritus ja vähintään kaksi lisäpistettä takaisivat hänelle MM-tittelin.
Belgialaisen mestaruus sai kuitenkin sinettinsä jo sunnuntain ensimmäisellä erikoiskokeella. Kilpailun kärjessä ollut Ott Tänak ajoi ulos pätkän lopussa ja joutui keskeyttämään. Tänak oli Neuvillen ainoa uhkaaja MM-taistossa, joten virolaisen ulosajo ratkaisi tittelin.
Neuville sai tiedon ensimmäisestä maailmanmestaruudestaan ennen aamun toista erikoiskoetta.
– Se tuli yllätyksenä. Valmistelimme autoa ennen erikoiskoetta ja sain puhelun avustajaltani Florianilta. Hän ei koskaan soita minulle, joten sanoin, että jonkin täytyy olla pielessä ja meidän pitää olla varovaisia.
– Mutta sitten kuulin ihmisten huutavan taustalla ja tajusin, että sieltä tulikin hyviä uutisia, Neuville kertasi.
Kisa oli vielä kesken, eikä Neuville saanut antaa keskittymisensä herpaantua täysin. Hyundailla oli nimittäin taisto kesken Toyotaa vastaan merkkimestaruudesta.
– Siinä kesti hetki tajuta, että mitä on tapahtunut. Sen jälkeen oli vielä kaksi erikoiskoetta (ennen huoltotaukoa), ja meistä tuntui, että paineet olivat kadonneet ja aloimme taas nauttia, Neuville sanoi.
Neuville ja kartanlukija Martijn Wydaeghe pääsivät kunnolla juhlimaan titteliään Japanin asvalttirallin päättäneen Power Stage -erikoiskokeen maalissa.
– Tämä tuntuu mahtavalta. Olemme tehneet pitkään töitä tämän eteen. Olemme olleet useasti lähellä, mutta tänä vuonna saimme viimein palkinnon, Neuville hehkutti.
Valmistajien mestaruustaistossa Hyundai taipui lopulta Toyotalle kolmen pisteen erolla.
