Yhdeksän kertaa rallin maailmanmestaruuden voittanut Sebastien Loeb ei uskalla ennustaa, kuinka korkealle hän voi yltää Meksikon MM-rallissa tänä viikonloppuna.
Loeb palasi torstaina WRC-tasolle kolmen vuoden paussin jälkeen. Testierikoiskokeella Loeb oli kymmenes, ja sijoitus pysyi samana kisan avanneella yleisöerikoiskokeella. Ranskalaiskuski myöntää, että ajosuorituksessa on vielä hakemista.
– Ei tämä ole juurikaan muuttunut, mutta jo ensimmäisillä nuotitusjaksoilla oli vaikeampaa löytää rytmiä. Minun piti ajatella enemmän, eikä se tuntunut yhtä luonnolliselta kuin aiemmin, mutta sain paremman fiiliksen nuotituksen edetessä.
– Tilanne oli sama torstain testierikoiskokeella. En ollut kovinkaan luottavainen, ja ajoasentonikin oli liian alhaalla. Yritin ottaa rauhassa, lisätä vauhtia ja sitten se oli ihan ok, 44-vuotias Loeb kertoi lehdistötilaisuudessa.
Kuusi kertaa Meksikon MM-rallin voittanut konkarikuljettaja ei ole asettanut itselleen tulostavoitetta viikonlopun kilpailuun.
– Kaikki WRC-kuljettajat ajavat paljon ja he pääsevät heti hyvään ajorytmiin. Minulla ei ole helppoa taistella heitä vastaan. Toivottavasti olisin taistelussa, mutta vaikea sitä on ennakoida. En oikein tiedä, mitä odottaa. Toivon vain löytäväni hyvän rytmin. Pitää ajaa ensin enemmän ennen kuin voin laittaa tulostavoitteita, Loeb sanoi.
Meksikon ralli käynnistyy kunnolla perjantai-iltana Suomen aikaa. Perjantain toinen pikataival, El Chocolate, tarjoaa Loebille erityisen haasteen.
– Kaikki muut tuntevat sen, mutta minä en ole ajanut sitä aiemmin. Muilla pätkillä pystyn käyttämään vielä vanhoja nuotteja vuosilta 2011 ja 2012. Jotkut erikoiskokeet eivät ole käytännössä muuttuneet lainkaan. Mutta kyse on nyt luottamuksen löytämisestä ajoon ja nuotteihin – koko pakettiin, Loeb linjaa.
