Portugalin MM-ralli on tarjonnut rutkasti draamaan heti avauspäivänä perjantaina. Iltapäivän avauserikoiskokeella Viana do Castelossa olosuhteiden haasteet sai kokea viisinkertainen maailmanmestari Sebastien Ogier.
Ogier ajoi ulos vasemmalle kääntyvässä mutkassa ja ranskalaisen Ford Fiesta WRC jäi kyljelleen ojaan. Paikalla ei ollut katsojia, joten tuloksena oli keskeytys neljänneltä sijalta. WRC All Liven videon perusteella Ogier osui ensin kiveen ja saattoi rikkoa autoaan, jonka myötä ohjattavuus kärsi rajusti.
Jo aamupäivällä nähtiin kaksi keskeytystä, kun sekä Jari-Matti Latvala että Ott Tänak turmelivat Toyotansa törmättyään kiveen.
Portugalin rallia johtaa viiden ajetun erikoiskokeen jälkeen Citroenin Kris Meeke, joka ajoi Viana do Castelon toiselle lenkille pohja-ajan. Aamupäivällä vaikeuksissa ollut Toyotan Esapekka Lappi oli löytänyt päivähuollossa oikeat säädöt autoonsa. Lappi oli pätkän viidenneksi nopein 1,9 sekuntia Meeken perässä.
– Luultavasti saimme autoa paremmaksi huollossa, mutta myös tien pinta on puhdistunut. Vaikea sanoa, mitä on muuttunut aamuun nähden, mutta ainakin nyt menee paljon paremmin, Lappi totesi pätkän maalissa WRC All Liven haastattelussa.
Meeke johtaa rallia niukalla 1,9 sekunnin erolla ennen Hyundain Dani Sordoa. Espanjalaisen tallikaveri Hayden Paddon on kolmantena ennen Andreas Mikkelsenia ja Craig Breenia.
Fordin suomalaiskuski Teemu Suninen piristyi myös iltapäivän avauksessa. Suninen oli pätkän kolmanneksi nopein. Kokonaistilanteessa Suninen on kahdeksantena ja Lappi kymmenentenä. Erot ovat vielä pieniä, sillä kärkikymmenikkö mahtuu vain 23,3 sekunnin sisään.
Portugalin MM-rallin tilanne EK5/20 jälkeen:
1. Kris Meeke Citroen +1.03.38,4 2. Dani Sordo Hyundai +1,9 3. Hayden Paddon Hyundai +4,8 4. Andreas Mikkelsen Hyundai +10,4 5. Craig Breen Citroen +11,9 6. Thierry Neuville Hyundai +16,6 7. Elfyn Evans Ford +17,9 8. Teemu Suninen Ford +19,8 9. Mads Östberg Citroen +21,6 10. Esapekka Lappi Toyota +23,3
