WRC:n promoottorin operatiivinen johtaja Simon Larkin on juuri nyt aika kiireinen mies. Larkinilla on suorastaan runsauden pulaa uusista kilpailuista, jotka haluaisivat tulla osaksi rallin MM-sarjan kalenteria.
Jo tällä kaudella MM-sarjassa ajetaan kaksikin täysin uutta kilpailua, kun huhtikuussa ajetaan Kanariansaarilla ja kausi päättyy Saudi-Arabiaan. Tämän lisäksi Yhdysvallat on tulossa todennäköisesti mukaan kalenteriin jo ensi vuonna ja puhetta on ollut myös Skotlannin MM-rallista.
Nykyisessä 14 kilpailun kalenterissa on jo tungosta, eikä uusista kanditaateissa ole pulaa. Ranskan autoliitto FFSA:n pomo Pierre Gosselin on ehtinyt jo toteamaan, että hän haluaa Ranskan palaavan takaisin rallin MM-sarjan kalenteriin.
Ranskan legendaarista Korsika-rallia on ajettu MM-sarjassa edellisen kerran vuonna 2019, mutta nyt sen paluu voi olla lähellä.
– Se oli loistava uutinen, Larkin sanoi AutoHebdolle viitaten Gosselinin lausuntoihin.
– Pierre otti meihin yhteyttä saadakseen tietoa modernista WRC:stä. Katsoimme, että olisi parempi tavata kasvotusten sen sijaan, että lähettäisimme hänelle jonkun Powerpoint-esityksen. Tapaamisessa tarkastelimme WRC:n nykytilaa, strategiaamme ja tulevaisuuden suunnitelmiamme. Samalla toimitimme heille teknisiä ja markkinointiin liittyviä asiakirjoja… ja nyt odotamme heidän yhteydenottoaan, Larkin kertoi.
Rallin MM-sarjan ongelmat ovat olleet paljon otsikoissa viime vuosina. Silti promoottorin ovella riittää tungosta. Niin moni uusi kilpailu haluaisi mukaan rallin MM-sarjaan. Yhdysvaltojen MM-rallin lisäksi on puhuttu myös Indonesian paluusta MM-sarjaan. Tämän lisäksi Kroatian MM-ralli ja Latvian MM-ralli ovat poissa kalenterista vain väliaikaisesti ja tekevät paluun taas ensi vuonna.
Ranskalla olisi kuitenkin montaa muuta vaihtoehtoa paremmat mahdollisuudet päästä MM-kalenteriin. Tähän on Larkinin mukaan selkeä syy.
– Koska Ranska on meille todella tärkeä markkina-alue, Larkin sanoi.
– Ei pidä luulla, että mitään ei olisi tapahtunut meidän ja FFSA:n välillä viime vuosina. Olemme olleet yhteydessä, ja WRC:ssä työskentelee myös ranskalaisia, jotka ovat hyviä yhteistyökumppaneita. On positiivista, että halutaan tehdä muutoksia, Larkin jatkoi.
Ranskan MM-rallin paluuta kalenteriin ei kannata kuitenkaan odotella tapahtuvaksi ihan heti.
– Odotamme nyt virallista ehdotusta. Meillä on erinomaiset suhteet Canal+:aan, mukana on ranskalaisia kuljettajia, ja se, että reitti olisi asvaltilla, on myös tärkeää. Mutta emme tule Ranskaan vain tulemisen vuoksi, Larkin kertoi.
Larkin muistutti myös, että MM-sarjaa ajetaan jo nykyäänkin osittain Ranskan maaperällä.
– Ei pidä unohtaa, että Monte Carlo kuuluu jo nyt kalenteriin, ja sen reitit kulkevat Ranskan puolella. Jos lisäämme uuden osakilpailun, sen ei tule häiritä Monte Carlon asemaa. Projektin on oltava vahva ja sen on tarjottava lisäarvoa. Sama filosofia ohjaa meitä myös Isossa-Britanniassa, jossa kehitteillä on useita ideoita – Englannissa, Skotlannissa ja Pohjois-Irlannissa – ja jossa haluaisimme palata, jos se tuo ohjelmaamme lisäarvoa, Larkin linjasi.
Jos Ranskassa ajetaan tulevaisuudessa, ei Korsika välttämättä toimi rallin keskuspaikkana. Moni asia on muuttunut sitten vuoden 2019. Tänä päivänä MM-rallin järjestäminen Korsikalla olisi todennäköisesti paljon kalliimpaa kuin silloin. Onneksi Ranskassa on myös toinen vaihtoehto.
– Henkilökohtaisesti näkisin mieluummin Alsacen kaltaisen järjestelymallin (käytössä 2010–2014) kuin Korsikan. Korsika on hankala paikka työskennellä – sanon tämän kokemuksesta, koska olen itsekin saarelainen, australialainen Larkin sanoi.
